让我们花一分钟讨论一下托盘的创造性用途。
谷歌一下这个短语,你会找到从咖啡桌到花盆和露台秋千等各种各样的创意。都很有创意。你甚至可能在家里就有一个。
但是没有一种方法能像最初的托盘那样具有创造性——将单位货物从一个地方移动到另一个地方。今天,我们认为这是理所当然的。但在20世纪40年代中期,情况肯定不是这样。
1945年,美国海军仍处于将托盘货物装载到船上的早期阶段。位于布法罗的新福特装配厂是第一个围绕托盘单元处理理念建造的工厂之一。两年后,该工厂的单位负荷处理量仅占所有进料的三分之一。随着时间的推移,这一数字继续上升。
在这两个里程碑之间的托盘,一个新的杂志,托盘,在波士顿推出。诺曼·卡纳斯(Norman Cahners)拥有一项关于四向托盘的专利,他从海军那里获得了杂志的版权,他曾在海军监督军舰托盘的装载。他最初的想法是利用这本杂志来帮助销售他的托盘。
最幸运的是,诺曼是一个有远见的人,他的脑子里有超过40 × 48的托盘。几期之后,该杂志更名为《现代物料搬运》。
有了这些,一个新的美国工业开始运转了。75年后的今天。
虽然不是为了《摩登》的发行而去的,但我确实是在过去75年的中期——准确地说是1984年——开始接触这本杂志的。加入卡纳斯出版社的旗舰杂志对我来说是一件大事。与它联系在一起仍然是。《摩登》一直是这个行业的声音,像我一样,许多编辑已经在这里呆了很长一段时间。比如,我来的时候,迈克·罗文是编辑。1953年,我出生那年,他加入了这家杂志社。
自现代早期以来,该行业经历了许多时代。早期的一个是机械化和工作测量实践。它们被视为通过提高效率来跟上对美国产品日益增长的需求的唯一切实可行的方法。
并不是每个人都兴奋不已。1959年,吉米·霍法(Jimmy Hoffa)作为卡车司机工会的领导人,试图联合50个工会,推动在全国范围内停止工作场所的机械化和工作测量方法。《摩登》杂志援引当时的前美国参议院调查检察官鲍比·肯尼迪(Bobby Kennedy)的话称,这样的举动“对美国及其经济的危害远远超过所有黑手党和秘密组织的总和”。
自动处理的范围从条形码到拣货的电动滑板车,以及单轨和高架起重机。
1963年,莎拉·李开设了一个8万平方英尺的仓库,号称是美国“第一个全自动”食品仓库。计算机控制的自动存储和检索系统(AS/RS)是本次展览的亮点。
大约在同一时间,通用汽车公司安装了自动制导车辆(agv)的前身。在这家汽车制造商位于安大略省奥沙瓦的100万平方英尺的仓库里,无人驾驶的引导拖拉机沿着一条5300英尺长的钢丝导轨行驶。
到20世纪80年代中期,通用汽车依靠424辆agv在奥沙瓦270万平方英尺的制造工厂运送零部件和组件。材料的处理方式当然发生了变化。
我去奥沙瓦写这个系统的那一天很不寻常。不仅设施巨大,而且看到这么多agv同时出现在地面上,简直就像科幻小说一样。更棒的是,尽管在很多方面它可能是一个技术延伸,但它仍然有效。
很简单,计算机化使这一切成为可能。在20世纪70年代,个人电脑(PC)这个术语几乎不存在。然而,更大、更集中的计算机与可编程逻辑控制器(plc)一起使用。前者管理整体业务,后者提供局部单元控制。它们共同实现了自动化,并创建了越来越复杂的材料处理系统。
当时,通用汽车的AGV系统是快速、灵活的计算机集成系统的缩影。甚至还有一个新的首字母缩略词:CIM,即计算机集成制造。然后,出现了射频数据通信(RFDC)终端。它们使计算机实时控制甚至在叉车上的物料搬运活动成为可能。
顺便说一下,20世纪80年代初,计算机在仓储和制造业中还相对陌生。请记住,IBM直到1981年才推出其第一台个人电脑。
每个人心中的问题是:计算机在物料处理方面有前途吗?《摩登》杂志(Modern)的迈克·罗文(Mike Rowan)知道这一点,于是专门出了一期关于电脑的文章,介绍电脑的工作原理和功能。现在听起来似乎不言自明,但在当时却并非如此。这是开创性的新闻报道,其他人也表示赞同。它获得了尼尔奖,企业对企业新闻界的普利策奖。
这为包括制造资源规划(MRP)及其下一代版本MRP II在内的软件打开了大门。他们精心安排了车间发生的事情,自然而然地导致了所有操作的企业资源规划(ERP)系统。
快速反应运动也出现在20世纪80年代末。这个想法是为了加快零售商销售商品的补货速度。当梅西百货(Macy’s)的一双鞋的条形码在收银台被扫描时,销售就变成了向制造商补充库存的请求。好主意。然而,零售商和制造商永远无法摆脱彼此的不信任。
尽管它相对失败,但快速响应是减少管理和控制物料流动所需时间的先驱。请记住,“供应链管理”这个词第一次被听到是在1982年,但直到20世纪90年代才被广泛使用。
在20世纪90年代,随着公司竭尽全力提高处理效率和降低成本,计算机化的力量不断增长。与此同时,公司从主要的自动化系统转向更本地化的自动化。系统时代演变成更加专业化的解决方案。
这一点在软件行业表现得最为明显。仓库管理系统(WMS)面世。运输管理系统和万博ag客户端app劳动系统也是如此。所有这些都是大型ERP系统的完美补充,指导从订单履行到确保人们在任何给定时间都在正确地处理订单的特定活动。
增加的计算机能力和工厂内通信系统的结合使增加机动性成为可能。第一个绑在操作员手臂上的免提数据收集系统可以随意在设备周围移动。与此同时,agv通过非有线制导获得了新的自由,这是一种不受约束的体验,但它并没有被称为这种体验。
过去75年(甚至更长时间)最伟大的物资处理成就或许是1991年伊拉克战争中的沙漠风暴后勤行动。条形码、特种叉车、托盘、专用集装箱等在6个月内向墨西哥湾运送了1050万吨设备和物资。每11分钟就有一架满载物资的飞机降落在沙特阿拉伯。在越南战争期间,美国花了6年多的时间才做到这一点。
这是一个了不起的故事,我有幸领导《摩登》的团队。这个故事把我从波士顿带到了五角大楼,并与当时的参谋长联席会议主席科林·鲍威尔(Colin Powell)偶然相遇。顺便说一句,他写了一篇关于军事后勤学家成就的庆祝文章,向读者介绍了现代特刊。
从那里,他又去了堪萨斯州的莱利堡(Fort Riley),会见了刚从伊拉克回来的第一步兵团(Big Red One)的成员。现代团队的其他成员与格斯·帕格尼斯中将(Lt. Gen. Gus Pagonis)有直接联系,后者负责军队往返波斯湾的后勤工作。由于在《沙漠风暴》中对这些努力的报道,《现代物资处理》获得了另一项尼尔奖。
到90年代中期,《摩登》迎来了50周年纪念。虽然工作人员中没有人知道我们所有人在很多方面的未来,但其他人也不知道,包括最优秀和最聪明的人。
让我们从基础开始:供应链。虽然直到90年代才被广泛使用,但供应链现在是最热门的职业道路之一。就在最近,供应链是田纳西大学(University of Tennessee)在校生中排名第一的专业。
在1996年,我们对互联网、智能手机、谷歌、电子商务和车载GPS等事物几乎一无所知。今天试着在没有它们的情况下生活。
这些技术都是目前正在进入制造业、仓储和配送主流的技术发展的先驱——人工智能、自动驾驶汽车、物联网和3d打印。所有这些都与四人托盘相去甚远。
值得注意的是,就在《摩登》诞生50周年之际,互联网开始从根本上改变我们的生活。古怪的书店亚马逊成立才两年。今天,它的价值超过1.5万亿美元。
与此同时,mmh.com甚至不是一个狂野发型的概念。今天,你可能会定期访问它,把月刊变成了日报。这是出版业的一大转变。
工业内部发生的事情也发生了巨大的变化。没错,仓库管理系统已经取代了MRP和ERP的位置,但WMS在所有初创公司中都是一个蛮荒的前沿。但这里还有更重要的东西,一个我们都习以为常的新信息时代。
当我们跨入新千年时,曾经是现代故事命脉的设备的速度和馈送开始逐渐消失在背景中。随着时间的推移,数据、软件导向的工作和秩序动态成为故事的焦点。这反映了一个全新的优先次序。
制造商和分销商不再对他们生产和销售的产品发号施令。消费者开始有更多的发言权。他们在很多方面都有自己的发言权,而对其他做决定的人来说,这并不容易。
因此,订单动态从托盘装载甚至是箱子,转变为消费者个人购买,通常是在亚马逊和其他地方在线购买。很多人都在谈论实体店处于危险之中,但这距离预计在2020年关闭2.5万家实体店还有很长的路要走。
2007年至2009年的经济大衰退可能严重影响了GDP和人们的购买量,但它肯定没有减缓材料处理的变化速度。
自动化各种各样的开始起飞,只是为了跟上反弹的销量,以及劳动力不再对在工厂和仓库工作那么感兴趣。今天,自主移动机器人值得欢呼,因为它们在快速安全地移动库存方面取得了长足的进步——仅仅是为了跟上。软件系统,例如仓库执行系统(WES)为处理系统增加了另一层复杂性和控制。但这也是一个与消费社会不断上升相匹配的水平。
一路走来也有很多问题。在2013年和2014年,对电子商务订单履行的需求超过了其交付能力。而且,圣诞怪杰在太多的圣诞树下看着。但这一短暂事件改变了游戏规则,将电子商务订单履行推向了一个新的高度。
下一个小插曲发生在短短几个月前,当时Covid-19来了。曾经占零售业15%的电子商务突然迅速增长到25%甚至更多。人们想要的不仅仅是卫生纸,还有很多东西没有得到。这对电子商务供应链的确切影响仍有待在《现代物料处理》一书中阐述。但这里常见的评论是“电子商务的五年计划发生在3月份。”
也就是说,到2020年,材料处理和供应链的不确定性可能比我们完全意识到的要大。但有一件事是肯定的。变化的速度不会减慢。它只会加速。
这让我想起了2007年我与Modern的两位30多岁的网络编辑的一次对话。我问他:“你对未来最大的不安全感是什么?”他们毫不犹豫地回答说:“今天15岁的孩子们。”
直到100年。
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Gary Forger于1984年开始在Modern Materials Handling工作。他担任编辑主任直到2007年。自2017年以来,他一直是Modern的定期撰稿人。