仓库管理系统(WMS)在现代仓库中占据主导地位

运行一个高效的仓库或配送中心(DC)总是需要一种经过深思熟虑的方法，将人员、系统、产品和物理空间考虑在内。这些要素必须协同工作以实现三个核心目标:接收产品、储存货物和将订单发送出去。

在过去几年里，持续的劳动力短缺、电子商务的发展和持续的供应链约束给大多数仓库运营商带来了新的挑战仓库管理系统寻求帮助来解决这些复杂的问题。

根据Peerless Research Group最近的“材料处理技术研究”，56%的公司目前在其运营中使用WMS。在未来24个月内评估、购买或升级软件的32%的公司将投资WMS来帮助管理他们的仓库或数据中心运营库存和运营。然而，悉达多·拉姆表示，随着2023年的到来，一些公司开始“勒紧裤腰带”，以应对潜在的经济逆风。

Capgemini消费产品、零售和服务业务部门副总裁拉姆说:“公司确实需要看到他们正在增加的软件的价值，以支持他们设施的吞吐量增加。”例如，WMS增加价值的一个领域是帮助公司管理库存单位(SKU)的扩散，许多公司都面临着这种情况。

拉姆表示:“与五到七年前相比，如今制造商、分销商和物流供应商要处理的sku要多得多。“他们还在处理大量较小的订单。这两种趋势都促使企业加倍投资他们的仓库和数据中心。”他补充说，公司还在研究如何扩大设施规模，以承担更大的sku和订单量，并投资WMS来支持这些目标。

为了帮助企业在不影响现有业务的前提下，设想自己的仓库运营可能是什么样子，凯捷一直在使用“试点仓库”，其中包含了WMS和其他系统。这些较小的业务管理较少的sku，但它们可以在公司全面投资新系统之前对概念进行验证。

例如，一家汽车售后市场的全国经销商在美国有10个仓库，从印度和中国的供应商那里采购零件。分销商并没有在其所有10个地点(加上欧洲的少数几个地点)推出新系统(包括WMS)，而是在北卡罗来纳州的一个设施进行了试点。

拉姆说:“一旦在那里得到验证，他们就会把它推广到其他仓库。”“这种分阶段的方法可能需要更多的时间，但最终它会带来价值，因为公司在随着时间的推移增加投资之前会知道自己的投资回报率。”

随着经济降温，利率居高不下，通货膨胀仍然令人担忧，今年可能会有更多的公司采用这种逐步采用软件的方法。Ram还发现，越来越多的公司在实施新的仓库技术时使用数字孪生技术，尤其是那些负担不起关闭业务并测试新解决方案的公司。

拉姆说:“有了数字双胞胎，你可以设计和重新设计工作流程，并配置如何挑选和包装订单。”他补充说，数字双胞胎在履行环境中的使用正在增加。“一旦你创建了数字模拟并进行了测试，你就可以继续并正式推出它。”

WMS进入了微实现

每一年,ARC咨询小组进行WMS市场研究，包括当前市场分析和五年市场和技术预测。

ARC供应链研究主管克林特•雷瑟(Clint Reiser)在回顾该公司最近的研究时表示，最突出的一点是，大型WMS供应商在其平台上投入了大量资金。

雷瑟说:“把钱投到自己的平台上并不是什么新鲜事，但目前企业为使自己的解决方案‘云原生’而付出的开发努力相当强大。”他预计WMS的全球市场价值约为10亿美元。

“每个人都在谈论微服务，这使提供商能够为他们的应用程序使用包含的构建模块。这些构建模块允许软件开发人员适应、改变和扩展他们的平台，而不必破坏整个系统。

通过云计算，用户可以使用最新版本的软件，而不需要IT部门来处理升级和维护工作。云还允许托运人选择他们想要或需要的特性和功能，而不是必须实现一个成熟的、内部部署的WMS解决方案。随着云计算的这一好处和其他好处不断出现，它的价值主张对托运人来说只会越来越强。

Reiser还开发了ARC的年度“仓库自动化研究”，他说目前这个市场的价值约为150亿美元(全球)。两项研究的一个重叠趋势是，人们对使用微型履行中心(即靠近终端消费者的小型、高度自动化的仓库设施)的兴趣日益浓厚。

Reiser说，供应商最初专注于这些小型设施中的穿梭系统和其他自动化设备，而软件现在在这些规模较小但功能强大的中心中发挥着越来越重要的作用。

“展望未来，我预计微实现将更多地成为一种软件游戏，我认为WMS供应商(比自动化供应商)将在这些小型中心中获得更好的胜利，”Reiser说。“WMS供应商将把他们的技术放在微型履行中心进行beta测试，看看效果如何。我认为他们的成功率比自动化供应商更高。”

Reiser的预测基于三个关键现实:自动化需要更高的前期资本支出投资;设备需要维护;自动化通常可以处理通过该设施的约80%的货物。

雷瑟说:“仍有20%需要人为因素，比如走到前面去抢某些物品。”管理整个流程的软件系统确保所有订单都已准备就绪。因此，我认为这些‘暗店’式的微履行中心的实现将是WMS未来的一个不错的增长机会。”

睁着眼睛

如果说大流行对供应链有什么影响的话，那就是它让人们认识到拥有顺畅运行的全球供应网络、将产品从产地运送到目的地的重要性。也许更重要的是，它揭示了现有供应链的差距，并促使组织在下一次潜在危机到来之前解决这些问题。

Gartner研究副总裁德怀特•克拉皮奇表示:“企业明白，他们的供应链存在一定程度的脆弱性，需要进行投资。”该公司最近的“供应链技术用户需求调查”发现，43%的受访者计划在未来一年增加WMS投资。克拉比奇在2022年第四季度进行了这项调查，他说:“考虑到他们所处的经济环境，这已经很不错了。”

克拉皮奇补充道:“只有9%的公司表示他们正在减少对WMS的投资，45%的公司表示他们将维持现状。”他指出，提高仓库效率的持续需求是新WMS投资背后的关键动力。

克拉皮奇补充说，持续的劳动力短缺也促使更多公司“尽可能提高效率，用同样数量的人完成尽可能多的工作——或者更多的工作。”“归根结底，WMS市场目前是健康的。”

下一件大事

在调查WMS环境并思考未来的时候，克拉皮奇认为WMS软件和仓库机器人的融合是“下一个大事件”。

克拉皮奇指出，曼哈顿联合公司(Manhattan Associates)的仓库执行系统(WES)和Blue Yonder的机器人中心(Robotics Hub)是供应商如何朝这个方向发展的两个例子。后者是一种软件即服务(SaaS)应用程序，支持在仓库或DC设施中加速多个机器人供应商的入职和集成。

克拉皮奇说:“软件供应商认识到，随着越来越多的机器人与人类并肩工作或自主工作，他们需要增加功能。”“已经投资WMS的公司想知道他们的软件如何与不同类型的机器人协同工作，管理不同类型的工作，并在不同的层面上运行。”

展望未来，克拉皮奇认为先进的分析技术、人工智能(AI)和其他先进技术将在仓库中发挥作用，它们可以增强决策，帮助公司用更少的钱做更多的事——尤其是在劳动力方面。

软件开发人员也在打磨他们的用户界面(ui)，以帮助减少培训时间，并让新员工在他们的系统上快速运行。克拉皮奇说:“这在WMS和其他解决方案中得到了体现。”

“公司不希望花四天时间培训员工如何使用他们的WMS。事实上，最终的目标是根本不训练。”