材料处理创新比以往任何时候都重要

约翰•希尔对技术创新略知一二。在他长达50年的职业生涯中，希尔一直走在条形码扫描和射频识别工业应用开发的前沿，并开发了第一个仓库管理软件系统。他记得第一次在杂货店和零售业的销售点之外实施条形码扫描是在1971年10月的别克10号工厂，这是有原因的。希尔回忆说:“我把50磅重的扫描仪搬到别克车上，给他们做演示。

希尔并没有固步自封。他仍然是圣棉球放在他最近参加了一个关于自动识别的会议，400多名专家聚集在谷歌位于加州森尼维尔的总部。当他看到新的机械和技术解决方案即将上市时，他看到上世纪七八十年代播下的种子现在结出了果实。

希尔说:“我们终于来到了我们曾经天真地认为我们会在1980年左右到达的地方。”“我们今天所做的一切，即使是人工智能，也无法掩盖我们40多年前的想法。只是当时我们没有今天拥有的工具。”

那么，什么是材料处理创新呢?还有，这个行业是如何捕捉到苹果和谷歌这样的创新者的瓶子里的闪电呢?这些是我们在2017年5月刊中首次提出的问题。我们开始定义创新对我们行业的意义，以及一些领先的OEM和系统解决方案提供商是如何处理创新的，包括瑞士log、丰田材料处理、德马蒂克、霍尼韦尔智能和纳普物流自动化。(你可以阅读“材料处理创新(及其重要性)”)。

今年，在Modex之后，我们认为我们应该重新讨论这个话题。但我们并没有关注自动化领域的家喻户晓的公司，而是询问了六家软件或技术领域的公司，其中包括几家初创公司和规模较小的公司，创新对他们的组织意味着什么。以下是我们所学到的。

从线性创新到指数创新

如果你看过任何农民保险的广告，你就知道其中的妙语:“我们知道一件或两件事，因为我们见过一件或两件事。”就像约翰·希尔一样，公司董事长兼首席执行官吉姆·汤普金斯也是如此汤普金斯国际以及汤普金斯组织的几家初创公司。他们包括一家电子商务履行的第三方物流(3PL)提供商、一家机器人公司和一家开发互联仓库的传感器组织。

汤普金斯定义了两种类型的创新:线性创新和指数创新。他说:“线性创新只是保持我们现有的步伐。”这将包括对现有解决方案和技术的改进。“要想真正实现指数级创新，你必须加快创新的步伐。”

他补充说，要实现这一点，就需要市场、有能力的人才和资源。为此，汤普金斯创建了一个由12人组成的创新团队，他们定期开会讨论:需要满足哪些需求?他还设立了一个创新基金，让有能力的人有资源来探索可能满足需求的解决方案。

汤普金斯公司从中国获得的机器人船舶分拣技术的发展就是创新的一个例子。汤普金斯说:“我们本可以对它进行修改，本来是线性的，但相反，我们创建了一个软件，把它变成了一个单元分拣机，允许我们批量挑选、分类和包装订单，然后把它放回相同的设备上，分类运输。”“这是指数。”下一步是把它放在一个便携式平台上，可以折叠起来，并在换班结束时储存起来，比如在一个大盒子零售商的密室里。灵感来自汤普金斯工程师车库里的一张乒乓球桌。他说:“我们需要的是一种可以快速部署的便携式解决方案。”

汤普金斯承认，一些解决方案将领先于市场。“当我与创新团队第一次开会时，我说这不是一个咨询项目，”他回忆道。“我们的任务是阅读书页上还没有的东西。我们要解决客户还没有看到的问题。”

从上到下的改变

有时候，你可以教老狗一种新把戏。斑马技术和JDA是拥有成熟技术的长期组织:Zebra的自动识别和打印，JDA的仓库和供应链管理和执行软件解决方案。

与此同时，这些技术是现有解决方案和下一代工具的交汇点，这些工具将定义未来的供应链，如传感器、人工智能(AI)、大数据、物联网和云计算。那么，他们是如何应对的呢?在这两种情况下，对未来的展望都是由上而下推动的。

斑马科技供应链解决方案总监马克•惠勒表示:“我们的CEO并没有说我们是一家打印机公司，而是说我们是一家企业资产智能领域的公司。”“我们的角色正在从事务性演变为分析性:我们不再是仓库中发生事情的记录系统，我们正在成为一个现实系统，可以实时记录升降机、人员和订单。我们正在研究仓库里发生的事情，并思考如何通过传感器技术来重新思考，以获得经济价值。”

JDA高级联盟主管史蒂夫•西莫曼(Steve Simmerman)表示，类似的情况也在发生。他表示，创新是首席执行官的一项关键举措。“他刚进来的时候说，我们的客户需要创新的解决方案，”西莫曼说。“我们了解商品的物理移动。那么，现在，我们如何利用机器学习、物联网和人工智能来提高这些系统的效率呢?”例如，规划系统如何使用社交媒体新闻事件和天气数据来创建行动计划，以应对飓风哈维这样的事件即将到来?

两家公司都建立了独立于传统研发的创新团队:Zebra有一个团队致力于智能边缘解决方案，推动从事务性到分析性的转变，JDA在蒙特利尔建立了一个创新中心，数据科学家的任务是纯研发，并与客户合作开发点解决方案，然后可以折叠到JDA的产品套件中。

“在三到五年内，我真的相信我们将看到在物理基础设施和管理数据中心的软件方面发生前所未有的变化，”Simmerman说。

将AI应用于WMS

去年，我们介绍了洛奇制造公司在田纳西州的新配送中心。虽然它在很多方面都是传统的数据中心，依赖于叉车、托盘和货架存储，但有一项技术脱颖而出:EVS基于云的iOS原生仓库管理系统(WMS)，该系统使用人工智能和机器学习来优化流程，并将任务发送到员工的iPhone上。

当时，基于云计算、人工智能和苹果操作系统的结合让我们感到创新。那么，我们想知道，这个术语是什么意思埃文·加伯， EVS的CEO ?加伯说:“我的观点是，供应链从仓库开始。“如果库存进出仓库的速度减慢，你的供应链也会减慢。如果仓库能提高自己的水平，那么整个供应链就会变得更好。”

与Zebra和JDA一样，EVS有一个团队负责产品开发和支持，另一个“黑色行动”团队由一些人组成，他们的工作是找出EVS下一步应该去哪里。加伯说:“他们先做原型，当完成一定比例时，我们就会向嘉德(Garter)等分析师或客户征询反馈。”“如果他们产生共鸣，我们就会把他们带入正常的产品开发周期。”

加伯的团队还研究了他们为某个行业开发的想法，比如该公司在食品行业的根基，并研究如何将这些想法应用到其他市场。至于人工智能，加伯表示，WMS提供商正在研究一些问题，比如为什么会发生股票抛售，以防止未来再次发生此类事件。加伯说:“如果一个员工应该在A仓挑选100件商品，而A仓只有90件商品，WMS就会把他送到另一个仓。”“但如果我们也可以问系统，过去两天谁在那个垃圾桶附近呢?”谁碰过它?是不是有人拿走了然后转移到别的地方了?如果是这样，我们能从中学到什么吗?我们正在寻找肉眼或报告中看不到的关系，看看系统是否可以建立这种联系。”

创业创新

在某些方面，你可能会说，初创公司，或者那些将机器人和智能玻璃视觉系统等技术引入分销等新市场的公司，从定义上讲就是创新的。那么两家创业公司如何进行创新呢?

杰罗姆·杜波依斯的联合创始人兼联合首席执行官河流水系他说，他的方法是他在Kiva Systems工作时学到的经验教训的结果，Kiva Systems于2012年被亚马逊(Amazon)收购。

杜布瓦说:“当我们在2015年成立公司时，我们认为，除非创新能为客户带来价值，否则创新毫无意义。”“所以，我们问:在仓库中可以改进的应用程序是什么?那就是提货到购物车?”最终，我们恍然大悟，这真的是一个劳动和培训的问题。我们决定不再追求人工采摘臂，而是创造一种解决方案，将运输车辆、扫描仪、WMS系统、照明设备和传送带集成到一个系统中，引导采摘者通过仓库。”他补充说，在一家60人的公司里，把一项技术带入一个新的领域，“如果你不创新，你就没有做好你的工作。我们的重点是从客户的角度进行创新。”

今年3月，我们介绍了DHL供应链将新技术引入其电子商务履行业务的倡议。和机器人一起机器人轨迹以及6 River Systems公司，DHL还使用了Vuzix公司的智能眼镜和增强现实技术，用于取货车应用程序。Vuzix的销售和营销副总裁、传统解决方案提供商的资深人士兰斯·安德森(Lance Anderson)表示，智能玻璃技术面临的挑战之一是，它是一项不断发展的技术。安德森说:“材料处理行业可能已经过时了——一旦你找到了解决方案，你就不想碰它了。”“在这种环境中，我们带来了一些流动的东西。我们最成功的合作伙伴是那些文化支持这种颠覆性的公司。”

从某种意义上说，智能眼镜的细分市场随着技术的发展而发展。早期的胜利是在维护方面，因为技术人员能够远程与主管或工程师联系。安德森现在看到了像DHL这样传统上回避技术的第三方物流的可能性，以及负担不起提货点灯系统或固定在地板上的硬件的小仓库。

他说:“即使智能眼镜不能提高传统操作的速度，你现在也可以获得助理工作的数字记录，如果你有多个设施，你可以将较小的数据中心与较大的仓库连接起来。”安德森补充说，去年客户的问题是:投资回报率是多少?今年，他们正在询问推广这项技术所需的变更管理。这就是进步。

安德森说，Vuzix内部有一个围绕变革理念设计的五年技术路线图。总监级及以上级别的多学科团队定期开会，讨论来自该领域的反馈以及宏观经济变化，比如苹果(Apple)或斑马(Zebra)等大型竞争对手是否推出了新产品。他表示:“我们希望确保自己的注意力集中在正确的方向上，这样我们就不会把时间和精力投入到世界不想要的东西上。”