机器人的顶级应用

就在不久前，人们对中小企业的预期还低于对大型企业的预期。在某种程度上，人们明白，他们没有大公司那样的财力来投资技术和高水平的自动化，也没有足够的吞吐量来证明投资的合理性。

但是，对于中小型分销商来说，有两件事发生了变化。一个是客户期望的增加电子商务当前位置当我们上网搜索产品时，网站技术已经民主化，以至于小公司的网站看起来很像大公司的网站。

对于消费者来说，它们看起来都一样，所以我们根据选择、价格和交货时间来做决定。很少有消费者愿意仅仅因为这是一家小公司的产品而等待更长时间或支付更多费用。现在，我们作为消费者的经历正在影响着我们的工作生活。我们希望B2B购物的客户服务水平与B2C购物相同。

让我们更深入地了解Top Notch Distribution的系统。

第二点是计算能力和技术成本的下降，这使得商品对人和机器人对商品的拣选技术在中小型公司的资金范围内。他们现在可以提供B2C和B2B客户所期望的高水平的服务。

取Top Notch分销商公司公司总部位于Honesdale，是面向住宅和商业经销商的建筑门五金批发分销的领导者。Pa。就在八年前，Top Notch还没有仓库管理系统通过其四个配送中心的网络。如今，该公司正在内华达州卡森市的设施中使用自主移动机器人(6 River Systems)。以及密苏里州圣查尔斯(St. Charles)的计划自主移动机器人(AMRs)在马萨诸塞州曼斯菲尔德在2022年。目前，Top Notch在内华达州和密苏里州分别使用了9个和13个机器人。密苏里州的设施还具有新的机架和输送系统设计和集成(Kuecker脉冲积分）.

来自6 River Systems的自主移动机器人取代了Top Notch的手推车采摘，在更安全的工作环境中大大减少了员工的步行时间。

“技术发展如此之快，不断变化，”他指出帕特里克胡莉他是运营总监。“但是，我们认为AMR技术最适合我们的文化和目标，因为机器人并不会取代任何员工。amr可以让我们现有的员工为客户做更多的事情，而无需我们不断地招聘和培训更多的人。”

Houlihan补充说，amr正在解决Top Notch配送中心的三个简单但关键的问题。他说:“我们的运营效率大大提高，劳动力更少，运营也更安全。”“我们的员工能够更加专注于客户，并根据客户的规格正确地完成订单。”

迈克•施特劳斯Top Notch的首席运营官和项目的执行发起人指出了两个额外的好处:能够在现有的队伍中增加更多的机器人，以满足未来的增长，以及更容易培训新员工的技术。

“在密苏里州，我们有2万种独特的商品，”施特劳斯说。“过去，新员工要花三到六个月的时间才能熟悉工厂的布局，并理解这些不同的项目。我们的amr和iPhone一样直观。我们可以引进新人，他们可以在几周内熟悉我们的设施。”

注重服务

Top Notch分销商可能属于中小型公司类别，但它是建筑门五金行业的领导者，代表着100多个住宅，商业和电子门禁系统的市场领先品牌。

1975年，查克·尤尔根森和旺达·尤尔根森夫妇在宾夕法尼亚州东北部小镇Honesdale的一个谷仓里创建了这家公司。他们专注于为客户提供最好的建筑硬件品牌和“追求卓越的服务”。

他们知道，通过赋予员工自主权和权力，让他们尽一切努力满足每一位客户，就能培养客户忠诚度。客户服务成为Top Notch使命的基础。

如今，Top Notch在美国各地的四个地点提供一到三天的送货服务。密苏里州的设施是最大的，占地10万平方英尺，其次是内华达州的5.5万平方英尺。马萨诸塞州是下一个获得amr的设施，占地38,000平方英尺。宾夕法尼亚特区占地3万平方英尺，但在停车场对面的另一栋建筑中还有1.5万平方英尺可用。马萨诸塞州的工厂是五年前收购一家总部位于波士顿的公司的结果。

除了广泛的产品选择，Top Notch还提供定制和增值服务。例如，如果一个经销商在发货前订购了许多门把手，他们会为他重新上锁。这样，客户就不必花费时间和资源在工作现场重新输入密钥。“我们的员工了解我们的客户和产品，”Houlihan说。“我们很难使用大量的临时工，因为员工需要了解他们从货架上挑选的是什么。”

直到八年前，这些设施都是常规和简陋的，但并不罕见。Top Notch没有所谓的WMS，也没有条形码导向的提货订单——从纸上挑选到购物车。储存和取货都集中在一个区域，从架子或架子的顶层取货通常意味着要上下爬滚动的梯子。员工们每班经常步行7英里。

图中，一名员工正准备把一个纸箱放进挑选区。

随着经济增长，以及寻找仓库劳动力的挑战，这种方法不再可持续。施特劳斯说:“我们的很多流程都很简单，就是挑选、包装和运输。“但我们希望建立我们业务的商业方面，这是一个更复杂的产品组合，为客户提供许多可定制的选项。”

该公司从2015年开始优化其流程。第一步是实施一个新的企业资源计划(ERP)系统采用新的WMS，可与现代平台进一步集成。员工仍然从纸张上挑选，但他们可以在摆放和挑选时扫描产品，以获得更准确的库存。

此外，Houlihan说，他们还确定了最受欢迎的商品，并将它们搬到底层，以提高操作安全性，减少梯子，消除仓库拥堵。一小段传送带将物品转移到增值加工区域，然后进行运输。今天，一个区域被指定为自动添加垫料，然后胶带和标签一个发出的包裹。最后，称重和切块技术使WMS能够为订单推荐正确的盒子。

输送机和包装自动化解决了与运输相关的瓶颈。但是，由于每年增长20%，Houlihan说，“我们从来没有足够的员工来经营业务，所以我们必须不断引进和培训新人。”

对设施中最大的劳动浪费进行的分析确定了步行和攀爬梯子。重新开槽的举措通过将物品更靠近地面来消除梯子。这些设施还具有在传送系统附近处理移动最快的物品的特点。但是订单挑选员仍然要走7英里的路去挑选货物。

一个助理预打印订单标签，这将适用于运输纸箱(顶部)。然后这些纸箱被装载到AMR(中间)上。然后，amr前往挑选地点，在那里，助手将订单中的物品挑选到纸箱中(底部)。

研究机器人

2019年，Top Notch开始研究采摘技术。Houlihan说，公司对下一个项目有几个目标:

• 更好的空间利用和存储优化;
• 创造更安全、更符合人体工程学的工作环境，包括尽可能消除梯子;
• 减少员工出差，提高工作效率;而且
• 为公司的战略发展计划建立基础。在此之前，设施的容量是实现增长目标的一个障碍。

该公司确实研究了一些替代amr的解决方案，包括自动货物到人的解决方案，语音拣选，光定向拣选，putwalls，输送机和智能推车。

根据Strauss的说法，内部考虑因素包括实施和部署这些解决方案所需的资本投资，每个解决方案在未来5到10年可以提供的运营效益，以及对员工的文化影响，或者部署和运营解决方案所需的变更管理。

顶级高手的团队遇到了河流水系在芝加哥ProMat2019年4月。他们还有机会拜访芝加哥地区的6 River客户，以了解该系统的运行情况。与考虑中的替代方案相比，amr似乎是最合适的。“我们的商业模式是老式的批发分销。我们批量购买，然后接收托盘，”密苏里工厂经理布莱恩•菲利普斯(Brian Phillips)解释道。菲利普斯是ProMat团队的一员，他有运营大型、高度自动化配送中心的经验。“我们至少80%的业务是案例挑选。River最适合处理案件。”

施特劳斯说，另一个卖点发生在他拜访新泽西州6 River的一位客户时。“带我们参观的那位先生把我们带到楼下，让我们挑选，”施特劳斯回忆道。“在零训练的情况下，我们跟随机器人，在10分钟内完成实时订单。那是一次很有力量的经历。”

Top Notch与6 River合作了一年多，使AMR技术适合Top Notch的流程，并与其IT系统集成。在那段时间里，“我们的运营和IT团队访问了多个站点，并有机会与使用他们的技术的其他人交谈，”Houlihan说。“他们的分析师访问了我们的地点，我们与他们分享了数据和信息，以确保这是一个很好的选择。”

一旦决定继续前进，目标是在2020年3月上线。然后，Covid介入了。

在运输途中，一些纸箱被转移到增值服务区(上图)。一旦纸箱准备好交付，在纸箱通过扫描隧道(中间)之前，运输标签将自动应用。然后纸箱装上拖车(底部)。

先是内华达州，然后是密苏里州

该项目于5月启动。在3月至5月期间，Top Notch和6个River团队远程合作构建API并集成系统。同样，当机器人抵达卡森市时，6 River向Top Notch维护团队提供了如何设置机器人的远程指导。

内华达州的工厂首先进入，因为Top Notch正在搬进密苏里州一个10万平方英尺的新配送中心。Houlihan说，由于新冠肺炎，它的推出速度很慢，花了大约三周时间。Houlihan说:“由于对Covid的恐慌，我们不得不暂时隔离大约三分之一的仓库员工，包括来自6 River的现场顾问，但在此期间我们继续远程工作。”

根据迈克•萨拉瑟诺作为卡森城配送中心的经理，他只需要做很少的准备工作就能让设施与机器人一起工作。例如，安装了一些新的电力面板来满足快速充电的电力需求，设置了一些条纹来为机器人创建停车位，并为传送带上的感应创建了一条通道。

他们还开发了一个流程，为购物车准备订单所需的运输箱，这样员工可以在购物车部署后立即开始挑选。最后，也许是让律师们做好引进新技术的准备。萨拉塞诺回忆道:“我们开了几次会，向他们展示机器人是如何通过视频工作的。”“当机器人到来时，他们相信这会让事情变得更顺利，他们渴望开始与机器人合作。”

对员工的另一个卖点是:没有人因为机器人而下岗。相反，他们允许工厂在不增加员工的情况下发展业务。

在收到机器人的几天内，生产力比以前提高了近25%，在6 River的培训师离开后的一个月内，工厂的产量超过了预期。

内华达州的设施为2020年秋季新设施准备投入运营时在密苏里州的投产奠定了基础。St. Charles DC经理布莱恩•菲利普斯(Brian Phillips)表示，在相当短的时间内，订单选择人员使用amr的挑选率提高了一倍。

他说，现在员工每班步行约3英里，而以前是7英里，工厂的拣货率是以前的三倍。他补充说，他最好的订单选择器可以选择以前平均水平的四倍。

菲利普斯说:“如果我们有一天很忙，订单增加了25%，我们可以多一个人来采摘，而过去我们需要两三个人来采摘。”“有一些货物到人的技术，每小时的线路数量将大大超过我们的选择，但这些速率对我们的运营来说并不是必要的。”

实施大约三个月后，菲利普斯对该流程进行了更改，该流程已被内华达州的工厂采用。River软件从WMS接收订单，然后根据它必须执行的工作优化拣选路径。菲利普斯的团队意识到，当他们有大量订单需要分析时，机器人的效率更高。

因此，他们开始将采摘时间推迟到当天晚些时候。这是提高效率的一个因素。第二种是使用多个机器人来挑选大批量订单。当AMR完成它的任务时，它将它的负载交付给一个合并站，在那里箱子被暂存，直到整个订单准备好完成。

最后，Phillips指出，6 River现在本质上是工厂的WMS，他补充说，仪表板提供了他以前没有的分析，比如单个订单选择器的生产率，在任何给定时刻有多少订单正在处理，或者估计完成一批订单需要多少劳动力。

期待

许多公司正在使用机器人即服务来租赁他们的车队。Top Notch购买了近20个机器人。“考虑到低利率和我们对手推车使用寿命的假设，购买它们对我们的运营最有意义，”施特劳斯说。

凭借一年多的经验，Top Notch正在探索如何利用这笔投资。首先，他们正在探索使用舰队进行补给。另一个潜在的变化是:随着提货率的提高，标签现在是一个潜在的瓶颈，所以Top Notch正在探索是否可以在提货前标记运输盒子，这是购物车准备过程的一部分。

施特劳斯和Houlihan都认为，他们与6 River的持续合作是他们在amr领域取得成功的关键。施特劳斯说:“我们每周和他们通一次电话，即使只有几分钟的时间。“这是一次了不起的合作。”

他们都认为，amr为他们的业务带来的好处之一是，在一个非常紧张的劳动力市场上，新员工的培训时间很快。amr还为公司的增长定位。Houlihan说:“我们用更少的人力和更安全的操作来提高效率。”“而且，我们有能力在未来几年实现更大的增长。”

让我们更深入地了解Top Notch Distribution的系统。