物料搬运与物流会议:第1天。

如果现在是九月，那一定是帕克城。

在过去的15年里，劳动节过后的周末，我都要长途跋涉去犹他州的帕克城参加德马泰克的物料搬运与物流会议。全面披露:在过去的几年里，我一直是会议规划委员会的成员。但是，就像那个在收购剃刀公司之前是客户的家伙一样，在参与策划之前，我是一个长期的参与者。除了地理位置优越、食物美味、主题演讲和娱乐活动都是一流的(今年是科林·鲍威尔和约翰·福格蒂)，我一直喜欢这个活动的一点是，它强调学习，并有机会与从仓库主管到C级高管等头衔的人建立联系。

今天是第一天。今天上午，Dematic的新任首席执行官哈桑•丹达什利(hassan Dandashly)发表了介绍性讲话，他刚刚上任三个月，仍然是“新来的”。虽然他的发言很简短，但我认为他抓住了我们行业现在的感觉，他说这是“我们行业真正令人兴奋的时刻”，并指出我们正在见证一场技术创新。德马泰克表示:“未来几年，预计市场每年将增长10%左右。”

今天上午，我有机会参加了三个教育课程。一篇是德勤(Deloitte)的凯利·莫纳汉(Kelly Monahan)关于高度自动化世界中工作的未来;第二场是小组讨论，主题是如何将自动化项目卖给高管;第三个是机器人公司Kindred的联合创始人乔治·巴布(George Babu)关于人工智能的演讲(我将在11月的《现代材料处理》(Modern Materials Handling)杂志上介绍Kindred在Gap工厂的机器人墙解决方案)。我带走了早上的三个外卖。

劳工问题仍然是我们这个行业最棘手的问题之一莫纳汉的演讲并不是关于全国几乎每个配送中心都面临的劳动力短缺问题。相反，她关注的是随着企业和人们适应自动化和新技术在各级工作场所的爆炸式增长，工作的未来。她指出，我们都必须改变我们的工作方式，为员工和客户创造更有意义的体验。公司需要考虑的三个大问题是:哪些工作应该自动化，自动化是否能带来竞争优势;谁应该做这项工作——全职员工、承包商、自由职业者还是兼职助手?工作应该在哪里进行?例如，是不是每个人都必须进办公室?但是，当莫纳汉展望未来时，与会者仍在处理眼前的问题，其中一位与会者问她，是否有一种方法不仅可以了解特定领域的劳动力可用性，还可以了解劳动力的质量。他面临的挑战是:找到那些会在7点打卡到3点的人。

供应链和物料处理，努力达到最高管理层让供应链获得一席之地是我们在《供应链管理评论》(supply chain Management Review)中经常讨论的一个话题，但这仍然是一个难题。这是我在听了一场关于如何向首席财务官推销自动化项目的精彩小组讨论后发出的子弹之一，讨论的参与者包括Michael Kors、Canadian Tire、乔达(Geodis)的高管，以及一位前亚马逊(Amazon)和沃尔玛(Walmart)高管。在组织中找到能够成为项目拥护者的关键合作伙伴仍然是难以捉摸的，获得高级决策者的注意也是如此。但是，劳工问题也出现在这次会议上。第三方物流乔达(3PL Geodis)战略解决方案总监布洛克•埃克尔斯(Brock Eckles)指出，他的客户之一、一家大型消费电子公司已经决定大举投资自动化，因为他们无法再为争夺员工而战。沃尔玛(Walmart)前高级副总裁罗恩•基斯林格(Ron Kyslinger)认为，应该将自动化视为创造可持续就业的工具，将其定义为“人们愿意在早上起床并为之感到自豪的工作”。他指出，没有人在感恩节吹嘘自己在配送中心打包，“而是培训他们操作和维护自动化，这是他们每天都想做的事情。”这是可持续的，我们必须让高管们明白这一点。”

人工智能已经出现，但还有很长的路要走:人工智能的发展周期可能长达20年，现在才进入4年。而且，它很可能正处于Gartner技术炒作周期的顶峰。这些都不能消除技术对仓库操作和供应链的潜在影响。这是乔治·巴布(George Babu)传达的信息，他是Kindred公司的联合创始人，该公司表示，它正在“为机器人在现实世界中运作构建人工智能”。(顺便说一下，如果你还没看过Kindred机器人墙的视频，它是很酷。除了解释什么是人工智能之外，他还谈到了一些已经在使用的应用程序。例如，人工智能是亚马逊(Amazon)无收银员结账背后的技术;波士顿动力公司(Boston Dynamics)的人形机器人，它的外表和行为都像人一样，可以挑选纸箱;以及PINC用于仓库盘点的无人机技术背后的机器视觉。“我们还不知道人工智能的极限，”巴布说，“但我们每天都在发现新的用例。”