物料搬运自动化:为机器人物料搬运做好准备

你可能已经了解到，机器人工业展将于明年在芝加哥与ProMat联合举办。我的第一反应是:哈!当然，机器人很酷，在汽车装配线上有很多机器人在做弧焊或装载机。但你在物料搬运中，尤其是在仓库和配送中心，看到机器人的频率有多高?

事实证明，事情远比你想的要复杂。事实上，根据安娜堡机器人工业协会(www.robotics.org)主席Jeff Burnstein的说法，材料处理现在是机器人行业增长最快的应用领域。伯恩斯坦说:“看看工业机器人，我们多年来一直依赖汽车机器人。

伯恩斯坦认为，尽管经济衰退，但汽车行业对他的会员来说仍有很多机会——增长是由新车的改造驱动的——而材料搬运机器人的增长正在横跨各个行业，包括食品、制药和公共仓储。他说:“现在显然有一种让机器人进入仓库的趋势。”他补充说，可以在移动平台上与人类和工业机器人并肩工作的双臂机器人等发展，将为仓库机器人带来新的机会。

当然，我们的行业已经看到了Kiva Systems、RMT和segrid等公司推出的许多有趣的移动机器人材料处理解决方案，以及Axium和Kuka Systems/Westfalia的混合SKU托盘构建解决方案。事实上，这五款都在2010年的北美克利夫兰车展上展出过。

在过去的一周，我一直在与许多机器人解决方案提供商和顾问交谈，为我们8月号的机器人技术撰写一篇报道。我一直在问的一个问题是，为什么是现在?改变的是允许机器人从装配线过渡到仓库。我听过很多解释，但最能引起我共鸣的是，我们已经看到了技术的成本和可靠性，以至于它与仓库和配送中心的劳动力成本相比具有竞争力。St. Onge (www.stonge.com)的合伙人布莱恩•詹森表示:“机器人技术已经变得多功能，尤其是移动机器人技术，它可以用拣货器在仓库里移动托盘。”“但最重要的可能是，机器人的成本现在与回报一致，也就是配送中心操作员的成本或成本的一部分。”

詹森补充说，过去采用机器人的经济障碍之一是，虽然装配线工人(尤其是汽车厂的工人)的工资相当高，但坦率地说，配送劳动力很便宜，而且很容易获得。与此同时，随着机器人技术越来越好、越来越便宜，这种情况正在发生变化。回报曲线上的线终于交叉了。

换句话说，机器人物料搬运技术正在成熟，并超越了令人惊叹的因素，成为一个经过检验的真实工具。在未来几年，这将是一个非常有趣的领域。