其他声音:利用5G和边缘计算优化供应链的可见性

编者注:以下专栏由全球消费行业战略、产品和联盟副总裁Chris Wong和Dirk Niederhäuser智能供应链产品领导者撰写，IBM，是现代的其他的声音专栏，一系列来自终端用户、分析师、系统集成商和原始设备制造商的想法、意见和见解。点击这里了解如何提交专栏以供考虑。

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随着生产、采购、库存和交付的许多要素都实现了数字化，企业对其供应链的可见性比以往任何时候都要高。然而，这并不是20/20的视力。为了更清楚地了解供应链的来来去去，组织应该转向边缘计算。

边缘计算使远离云和本地服务器的设备能够收集和分析来自供应链许多不同部分的大量信息。实时收集所有数据，并通过人工智能支持的自动化应用程序进行处理，应该会给企业带来他们长期以来寻求的近乎完美的愿景。

多年来，随着组织试图采用真正的供应网络理念——本质上，实施一系列相互连接的小型供应链流程，并创建一个大的图景——他们发现了一系列以前不明显的技术缺陷和程序空白。在这些挑战得到解决之前，供应链可能会继续出现脱节，零件、包装和承诺可能会落在裂缝之间。毕竟，供应链的强大程度取决于最薄弱的环节。

边缘计算的加速发展和部署，应加强这些薄弱环节，妥善推进现代化进程。虽然不能保证完美，但来自物联网传感器和自主机器人等技术的数据自由流动，以及对这些数据的快速处理，可以帮助企业更好地预测和管理供应链的许多要素。

5G技术的低延迟应该特别有利于边缘计算，进而促进供应链的实时可见性和管理。5G有望提供必要的带宽，以改善远离集中式计算服务器的传感器和设备的连通性，甚至是制造工厂中彼此靠近的传感器和设备，使企业能够有效利用来自这些设备的流数据。

增强供应链的优势
边缘计算就像它听起来的样子:在活动的“边缘”处理更接近应用程序和用户的数据，而不是将大量数据传输到云端或本地数据中心进行处理。通过缩小距离和减少数据的移动，边缘计算加速了更大的计算过程，降低了安全事件的概率，引入了时间和成本效率，并为公司提供实时数据洞察。当然，时间就是金钱。在许多行业和应用中，几毫秒就能产生很大的影响。

最近经济实惠、更智能的移动和物联网设备的激增，以及人工智能支持的应用程序的成熟，导致了边缘计算的增加。这一趋势没有放缓的迹象Gartner到2025年，在传统数据中心之外生产和处理的企业数据量预计将从目前的10%跃升至75%。

5G将使边缘计算充分发挥潜力。5G无线网络所承诺的更低的延迟和更高的连接密度，意味着没有太远的距离，也没有太小的设备可以逃脱这种增强的连接。

对于供应链来说，这一承诺意味着可以相互连接的设备或传感器固定物体的数量和类型几乎没有限制，最终，一个供应链控制塔。这是因为低延迟将提高设备接收和发送数据的能力，这将使企业实时可见供应链，并使他们能够即时管理供应链。

也就是说，如果他们想手动管理它。因为实时数据是双向的——同时发送和收集——这种即时性有一天可能会支持一个新的自动化水平，即使是对时间要求很高的流程。不间断的实时信息流应该使供应链控制塔能够自主地管理货物和流程，指导供应链快速、明智地采取行动。

连通性带来洞察力和敏捷性
通常，供应链越大，监控和管理就越困难。多年来，供应链技术的局限性限制了它所能提供的信息，这降低了可见性，并使管理变得复杂。这迫使企业采取大规模行动来解决小问题，往往会造成不必要的浪潮，波及其他供应链流程。

5G的力量应能有效缩小供应链，使其更易于监控和管理。通过灵活和适应性强的供应链流程，公司可以开始制定有针对性的决策来解决具体问题。就此而言，他们不需要费劲做出艰难的决定;这项技术完全可以自己完成。

无论是在工厂车间还是在仓库，公司甚至可以将时间紧迫的供应链流程自动化。在机器学习和其他人工智能驱动应用程序的支持下，这些自动化流程可以预测、模拟和优化结果，减少对中央管理的需求，并减少临时人工决策的无效。

例如，即使关键决策已经由人类经理做出，如果一个自主的智能供应链看到开往塔尔萨的货物被困在西雅图造船厂的集装箱里，它也可以调整销售和交付的时间表。这种自我适应能力可以延伸到零售商店的货架上。透明和自我管理的供应链可以让商店在冰暴即将来临的情况下妥善解决岩盐的潜在短缺问题。

边缘计算和5G也为更广泛地采用区块链打开了大门。通过区块链，供应链可以超越点对点网络，甚至是一个源对多网络的限制。区块链在供应链上的每个合作伙伴之间建立了一定程度的可见性，并有效地让他们都对自己的生产交易负责。

区块链让企业了解和担保商品和材料的来源。零售商可以扫描一个智能手机盒子，看到它的许多部件是在哪里制造的，然后把产品放在货架上，知道该公司可以坚持自己的道德贸易主张。

一个例子是IBM食品信托，这是一个由种植者、加工商、批发商、分销商、制造商、零售商等组成的协作网络，提高了整个食品供应链的可见性和问责制。这个解决方案构建在IBM区块链上，通过一个允许的、不可变的和共享的食品来源、交易数据、处理细节等记录将参与者连接起来。

如今，公平贸易和道德在商业中占有重要地位，因为消费者只希望与遵守他们期望和标准的公司做生意。一个能显示产品在哪里、为什么、如何和何时生产的供应链，可以让公司在公平贸易中获得决定性优势。

快速反应与智能，自给自足的供应链
很多事情都发生在供应链的边缘，而且很多事情都可能出错。通过数字化连接和自动化边缘流程，组织可以将流程划分为更小、更易于管理的操作集，从而扩展其供应链的覆盖范围和可见性。在人工智能和自动化工具的支持下，来自供应链边缘的洞察力和远见将使企业快速阅读并对市场状况做出反应，在竞争对手之前看到长期趋势，并在本地层面调整战略。

一个智能、灵活的供应链没有一个环节是不耦合的，没有一个数据是单独的。