ProMat 2015:仍然是软件的问题

在去年的Modex上，我写道:“一切都在于软件。”我可能听起来有点像破唱片，但这是现代最近的一个主题。但我刚从芝加哥的ProMat 2015回来。此外，尽管展会上展示了大量令人兴奋的机械设备，包括Opex的货到人拣选解决方案、德马迪克和Intelligrated的穿梭车和机器人、JBT的新型AGV和穆勒的全自动章鱼拉伸包装机，但真正的话题是软件。

为什么?因为硬件越来越多地只是达到目的的一种手段:如果你花时间在我们领先的系统集成商的展台上，很明显，软件是使我们日益复杂的订单履行过程成为可能的原因。或许，这个行业即将向苹果学习，将优雅的产品与一流的软件相结合。

如果你在寻找要点，可以考虑以下几点:

• 在德马蒂克的展台上，我有机会看到了他们为拣件应用开发的机器人解决方案，但真正的讨论——以及该公司的大部分研发——是该公司软件解决方案的发展。

• 在Intelligrated的展位上，我有机会和凯文·罗奇交谈，他是Intelligrated Software的新任执行副总裁兼总经理。罗奇在物资处理行业确实有经验，但在过去的20年里，他一直专注于供应链软件，包括在领先的ERP供应商之一Epicor担任高级执行官。

• Knapp的新业务开发和营销总监凯文·里德(Kevin Reader)最近告诉我的同事乔什·邦德(Josh Bond)， Knapp全球25%的员工“专注于软件”。

• 像Vargo和Fortna这样的系统集成商不仅吹嘘他们的工程技术，还宣传他们专有的仓库执行和控制系统。

除了上面提到的零售商之外，我上周的两次谈话让我明白了对软件的关注。第一个是一家领先食品加工商的运营副总裁。我问他在他的一个工厂里安装了一种托盘装卸自动化存储技术。他一开始就说:“我们有各种各样的问题。”但当我们进一步交谈时，他的问题与系统的运作无关。机械地，它做了它应该做的事情。他解释说，问题在于，该系统的设计和安装是为了处理当时通过设施的sku数量和吞吐量。从那时起，需求发生了变化，系统无法跟上:“我们必须调整软件，”他告诉我。

第二件事是周四我与运营团队在郊区一个高度自动化的DC进行的对话。他们安装了一个机器人货物到人的拣选系统来处理特定的业务。他们说，两年前实施该系统时，最大的挑战是“把软件做好”。机器人从第一天开始就做了他们应该做的事情，但在他们得到正确的软件之前，获得吞吐量是一个挑战。

那么我们的客户在寻找什么?我们的行业需要提供什么?我认为这可以归结为几件事。

一种方法不能适用于所有情况:我们的客户越来越多地在他们的设施内寻找不同的拣选方法和处理解决方案。这不仅仅是全渠道的实现，这是当今的流行语。相反，我认为它必须根据物理特征、SKU速度和订单配置找到最具成本效益的方法来切割SKU。与此同时，仅仅因为一项技术在一个设施中起作用，并不意味着它将在另一个设施中起作用，即使是在同一个配电网络中。我周四参观的郊区配送中心正在为另一家配送类似产品、但配送速度和订单情况不同的配送中心获取一种完全不同的货对人配送技术的报价。

灵活性、可视性和可访问性:根据我在展厅的谈话，我认为我们的客户正在寻找灵活性、可视性和可访问性。他们希望系统能够让他们获得有关设施中正在发生的事情的更多实时信息，这样他们就可以在事件发生时，而不是事后，灵活地做出反应。

虽然我们已经写了几年关于这一趋势的文章，但似乎行业和最终用户已经达到了一个拐点:我们已经超越了早期采用者，现在软件已经准备好成为竞争的差异化因素。