供应链和物流技术:传统WMS的近期前景

遗留仓库管理系统(WMS)是强大和必要的，但它有它的长处和局限性。传统的WMS在计划和库存管理方面具有优势，但它的弱点——侧重于日常的、连续的、瀑布式的任务分配——已被证明是电子商务繁荣和对快速执行日益复杂的订单的需求的严重缺点。越来越多的趋势表明，操作人员正在寻找一种中间或替代方法新的或升级的WMS有一些选择，包括仓库控制系统(WCS)和语音解决方案。

Commonwealth Supply Chain Advisors创始人兼董事总经理伊恩•霍布柯克(Ian Hobkirk)表示:“我们每天遇到的许多公司，其遗留的WMS功能都不尽如人意。”“这种情况非常普遍，可能有40%到50%的客户在某种程度上遇到了这种情况。”

Hobkirk强调，语音系统和WCS各有优缺点，并不是WMS的替代品，而是一种补充。他表示:“如果你有一两个需求可以发挥WCS的优势和话语权，那就太好了。”“如果你在整个运营过程中有六个需求，那就考虑一个新的WMS。”

如果操作得当，添加语音和/或WCS可以使以后的WMS升级的破坏性大大降低。Hobkirk说:“如果你现在在传统的WMS中部署语音，并让它继续做它擅长的事情，你就可以在更新时保持语音。”“但如果你把voice或WCS扩展到它的驾驶室之外的东西，你可能会放弃很多开发成果。”

对于许多人来说，软件市场的变化速度是惊人的，当然与历史上10到25年的单片软件系统的生命周期没有任何相似之处。“在我的职业生涯中，我从未见过如此迅速的变化，”拥有30年行业经验的格雷格•克罗宁(Greg Cronin)说，他是Intelligrated的执行副总裁。“过去，软件的周期是5年或8年。现在接近3了。一切都是为了速度和满足消费者需求。”

WMS的遗产
10到20年前，系统是围绕箱子和托盘设计的。如果WMS没有支持少于一箱数量所需的数据，那么增加这种能力可能是一项工程工作太困难了。Open Sky Group管理负责人柯特•萨德森(Curt Sardeson)表示:“这导致了功能失调，一些人最终创建了独立的业务。”“如果你用两个WMS解决方案运营一个设施，你可能会遇到问题。”

霍布柯克说，即使还没有出现功能问题，也有一些迹象表明，这些问题离我们不远了。他说:“如果一个系统没有得到原始开发者的支持，如果它完全是自己开发的，或者它使用的是过时的代码库，很难找到专业人员的支持，那么你就会遇到困难。”“然而，这可能就像旧系统无法识别给定SKU的多个前拾取位置一样简单。”

从历史上看，WMS为每个SKU分配一个拾取位置。当拾取器试图访问快速移动的sku时，这会造成严重的拥塞。看似简单的将a -move分配到几个区域的行为可能会挑战遗留系统。然后，将遗留的WMS与一个或多个自动化子系统集成是很复杂的。

克罗宁表示，随着自动化向物流领域的迁移，对于每天订单量从1.5万起的公司来说，wcs几乎已经成为WMS或记录系统与工厂动态需求之间的实时中介。当投资于旋转传送带、自动存储和检索系统(AS/RS)、拾取系统、自动导引车(AGV)或a型框架时，希望速度和效率会随之而来。但是，面向日常周期的传统WMS将难以跟上自动化的实时功能。

Invata Intralogistics销售副总裁兰斯·安德森(Lance Anderson)解释了两者之间有效沟通的重要性。“WMS将当天要处理的所有订单发送给传送带。现在，假设WMS不知道促销即将到来，并根据历史算法填充了当天的补货。当订单来的时候，货物不在传送带上，你不得不放弃整个订单，重新开始，”安德森说。“一旦WMS在夜间进行批处理，并将库存转移到前提货区，你就需要执行订单，无论它是如何安排的。”

如果WCS有权在批处理过程中移动库存、重新安排订单路线并进行更改，那么它就可以将订单送出。它还可以访问劳动力资源，以便进行相应的重新分配。

在这种情况下，安德森建议，企业更关心的是完成订单，而不是每件产品的成本。“批处理和基于波浪的WMS算法的成本最低，”他说。“在电子商务领域，如果我告诉我的老板80%的货物有效运出，但20%的货物根本没有运出，你认为他会关心这80%的货物吗?”

相反，每次WCS将下一个工作任务分配给补货、拣选或包装时，它都会再次运行该算法。现在的运作情况如何?包绳放下来了吗?打印头放下来了吗?劳动状态是怎样的?谁吃完午饭没回来?此时，它就下一步该做什么做出最佳决策，并相应地更新WMS。

任务:控制
但是供应商强调，WCS不仅仅是“中间件”(这个词几乎已经变成了一个贬义词)，也不仅仅是用于编排自动化的东西。通过控制履行并努力实现最佳生产力，WCS已经精通履行执行，或者与传入订单同步的自动化和劳动力的实时方向。也就是说，一些人称WCS市场为“狂野西部”，其特点是缩略语激增，客户困惑，以及他们最近才知道的问题的解决方案越来越多。

为了简化问题，QC软件公司的副总裁Jerry List描述了WCS的三个基本层次。第三层WCS涉及一个更传统的接口物料搬运设备。第2层涉及订单履行，不一定使用自动化，可能会协调拣选和包装功能。一级WCS开始与WMS空间重叠，提供更动态的库存控制和管理。

李斯特说，任何层次的目标都是对一个重要公式的充分理解:生产力等于效率乘以利用率。他说:“很多人把‘生产力’和‘效率’这两个词混为一谈，但它们并不是一回事。”“如果启用语音功能的拾取器必须等待几秒钟才能收到手提袋，那就是零利用率。他很有效率，但不一定高产。唯一的改进方法就是使用实时执行系统。”

Voice是增加每次采摘数量的众多解决方案之一，在执行软件环境中受到热烈欢迎。“WCS的软件基础已经具备，”德马泰克分销系统市场经理肯•鲁尔丹茨(Ken Ruehrdanz)表示。“在语音技术出现之前，WCS系统已经使用pick-to-light和put-to-light技术指导仓库活动大约20年了。许多传统WMS不支持语音，而许多传统WCS软件模块支持语音。由于起步较早，WCS软件扩展了语音技术在仓储应用中的功能和性能。”

但是，对于哪种解决方案应该以哪种顺序部署，并没有硬性规定。传统观点认为，需要一个WMS来驱动工作流，计划必须在执行之前进行。“你可以认为计划、执行和报告是线性的，但它更像是一个循环，”卢卡斯系统公司(Lucas Systems)负责产品战略和商业联盟的副总裁詹妮弗·拉赫曼(Jennifer Lachenman)说。“一些客户选择在实施包括语音在内的执行之前升级计划或WMS。有些人从执行开始，知道他们以后会升级计划系统。有些人同时做到了这两点。”

拉赫曼说，随着业务的变化，语音和WCS的一个主要好处是，它们能够使员工不受界面和流程变化的影响。即使旧的WMS完全被新的WMS所取代，执行端的接口仍然可以与拾取器和操作器保持相同，从而减少了此类项目的破坏性影响。

有一个应用程序可以做到这一点
一个闪亮的新WMS可能会改变一个操作，但最小的软件点解决方案也可能同样有影响力。
萨德森说:“对于一个苦苦挣扎的系统来说，语音和WCS不仅仅是一个创可贴。“我是它的忠实粉丝，对于旧系统或新系统来说，它们都是一项不错的投资。我希望‘屏幕抓取者’的时代已经结束，未来我们将看到一种更加开放的能力，将数据传递给软件和硬件。”

随着系统提供即插即用功能，这种“按单点菜”的方式已经开始流行起来。无论是语音和WCS系统的众多变体之一，还是传统上由WMS处理的任务，DM Logic的副总裁Bob Kennedy指出，有针对性的小规模软件解决方案正在激增。它们都在“自适应软件”的保护伞下，他说这类似于“应用程序”方法，强调易于部署、接口和更改。

“这是软件开发和交付方式的一个完全不同的范式转变，”Kennedy说。“这并不是我们解决方案所独有的。这个概念是让不太懂技术的人来创建软件，这样客户就可以控制他们的WMS系统的方向、发展和维护。”

Kennedy举了一个客户使用大量季节性员工的例子。他回忆说:“当他们使用射频选择时，他们肯定犯了很多错误。”在几个小时内，客户为临时工构建了一个新的消息流，其中包含目标采摘的照片和几次额外的扫描以进行验证。经验丰富的拾取者继续使用标准消息流。“随着时间的推移，他们可以将这些工人从入门流迁移到标准流，或者可以很快建立新的流。在过去，构建、测试、部署和确认这些工作需要花费数天的时间，并且需要供应商的帮助。”

肯尼迪进一步表示，如果客户和供应商正在开发应用程序，他们可能会在“应用商店”上向社区提供所有应用程序。在创建新应用程序之前，客户可以查看应用程序交换，看看已经存在的应用程序。“也许他们会支付费用，也许他们会做一些调整，但你会发展一个社区来促进最佳实践的交流，”肯尼迪补充说。