自动化的现状

8月，姐妹杂志现代物料搬运特色办公迪宝在宾夕法尼亚州纽维尔的新配送中心。在封面上。DC的核心是一个集成的拣件解决方案，将移动机器人用于高密度存储和运输;光线导向挑选，确保员工挑选正确的物品;高速输送和分拣系统将产品送到包装区。

虽然这种自动化水平多年来在高速装配线上很常见，但它代表着分销的复杂程度达到了一个新的水平。尽管该技术允许Office Depot以相对较少的劳动力获得大量的吞吐量，但在DC的四面墙内节省劳动力并不是选择高度自动化系统的主要驱动力。

相反，该解决方案代表了更广泛的供应链策略;它是一项使能技术，将允许办公迪宝完全重新调整库存补充的方式，在由DC服务的商店。“我们相信未来属于勇者。”Office Depot全球网络战略和运输副总裁布伦特·贝约(Brent Beabout)说万博ag客户端app她告诉《现代》杂志。“我们从事的是大宗商品业务，供应链是一个差异化因素。我们计划走在这一领域的前端。”

这是看待材料处理自动化的另一种方式，尤其是在配送领域，在配送领域，系统合理性的历史方法是基于减少人员数量。这不禁让我们思考:欧迪办公是独一无二的吗?或者，今天用户社区看待自动化的方式是否发生了变化?在自动化物料搬运方面，未来是否属于勇敢者?

以下是10大行业领袖不得不说，今天的材料处理自动化的状态。

劳动方程
有一种感觉是，市场上正在发生一些事情:几乎所有受访的人都认为，终端用户比过去更重视自动化，即使这还没有转化为更多的订单。“我们可能还处于周期的早期，无法确定这种兴趣对市场意味着什么，”他说布鲁斯·斯特拉汉是The Progress Group的总裁兼首席执行官．“但我相信，终端用户在回顾过去三年时，会得出结论，他们所经历的所有裁员和精简都不好玩。

他们希望为需求的再次下滑做好准备，而不是每天都在考虑他们是需要增加10人还是根据产量的波动减少10人。”此外，像Office Depot这样的公司将物流视为利润中心和实现更广泛的企业目标的推手，“他们试图将自动化作为相对于行业内竞争对手的竞争优势，”Witron．

解决方案提供者在最终用户社区中描述了一种不断发展的自动化观点，特别是涉及到DC中的自动化时。传统上，这涉及到传送带和分拣系统。然而，这种看法正在改变。公司总裁拉里·斯特雷霍恩(Larry Strayhorn)说:“与过去相比，如今的配送中心需要更多的情报，过去主要是将托盘运出门外。TGW系统．

这种复杂性促使人们对自动引导车辆(agv)、机器人技术和自动存储解决方案，以及涉及软件、灯光和语音的半自动解决方案产生兴趣。斯特雷霍恩说:“每个公司都在努力降低供应链成本，而配送中心是供应链优化的下一个环节。”

然而，由于如此多的组织已经在进行基本的运营，一些公司正在出现思考劳动力和自动化的新方法。

该公司全球产品管理副总裁吉姆•斯托尔伯格表示:“我们的客户信心正在增强，他们坐拥现金，而且可以获得廉价资本。处于．“如果你看看失业率，他们显然没有重新雇佣员工。许多人选择将这些资本投入到自动化领域。”

斯托尔伯格和其他人认为，即使经济复苏，许多空缺的工作岗位可能也不会回来。在已经消除了人工成本之后，企业正在以不同的方式审视与人工相关的成本，以证明自动化的合理性。其中包括，由于许多配送中心的高离职率，培训新员工的成本不断增加，以及在人口稀少的地区或城市地区无法找到足够的劳动力，而在这些地区有其他选择。斯托尔伯格说:“如果一名新员工出去吃午饭，然后就不回来了(这种情况正在发生)，那么让新员工跟上进度的成本现在就成了计算的一部分。”

更重要的是，越来越多的人承认，在分销领域，熄灯自动化很少有意义，而提高剩余劳动力的生产率是有投资回报率的。进步集团的斯特拉汉说:“几年前，我参与的第一个自动化项目是在制造业环境中，我们专注于尽可能多地减少劳动力，以至于我们可能过度自动化了。”“如今，人们认识到，你仍然需要人力，所以你如何通过自动化来提高你的员工的工作。”

这可能很简单，只需在人工流程中添加半自动解决方案，比如语音引导或光线引导采摘。斯特拉汉说:“多年来，语音和灯光技术并没有发生太大变化，但最终用户已经意识到，它们可以让助手在地板上更快、更准确。”“他们所做的决定不仅会影响公司内部的投资回报率，还会影响最终客户收到的产品。”这些类型的技术也解决了当今劳动力的多样性问题。斯特拉汉说:“事实上，你可以给说西班牙语的人戴上耳机，而他旁边的助理说的是英语，他们都能完成工作。”“这很有吸引力。”

该方法还可能包括添加一个小负载自动存储和检索系统(AS/RS)或旋转木马，以将产品交付到符合人体工程学设计的工作站Tom Coyne, System Logistics的首席执行官．科因解释说:“我们的目标并不是消除人的因素。“它通过消除行走、阅读、等待或任何其他无关的过程来帮助员工发挥他们的潜力。我们的目标是帮助员工，而不是取消这个职位。”

出于同样的原因，公司正在关注手工流程，并询问如何消除非增值的劳动力成分。“他们不是通过消除一个职位来证明项目的合理性，而是通过让员工表现得更好来证明项目的合理性，”他说杰维斯·b·韦伯公司智能搬运部门的销售副总裁布鲁斯·布歇尔说．

例如，Webb安装了一个AGV系统，可以在两班制的操作中自动从工作站中移除纸板箱。Busher说:“在每个班次中，纸板必须被移走几次，每次周期都需要有人离开工作站大约15分钟。”“我们设计了一种AGV来处理特殊的垃圾桶。当垃圾桶装满时，生产线工人按下无线呼叫按钮，AGV就会帮他们把垃圾倒出去。”

最后，但并非最不重要的是，公司正在寻求自动化来创造一个更安全、更符合人体工程学的工作环境，特别是在劳动力老龄化的背景下。这在欧洲已经是一个问题，那里的法规正在降低工人在任何时间或轮班期间可以移动的重量。这正成为一些美国设施的担忧。“我们的一个客户正在为他们的托特包处理流程添加自动托盘，”他说吉姆·麦克奈特是Intelligrated公司负责系统销售和市场营销的高级副总裁．“因为一个手提袋可以重达50到60磅，除了减少劳动力之外，放入一个码垛机还有一个很大的人体工程学和安全因素。”

新的投资回报
虽然劳动力仍然是自动化的首要原因，但其他几个变量也进入了投资回报率的理由。

其中之一就是灵活性比尔·凯西，SI系统公司总裁兼首席运营官．凯西说:“我们有制造业客户，如果他们需要扩大或转移业务，他们希望能够选择一个解决方案，并将他们的投资带走。”这导致制造业重视自动引导车辆和手推车等技术，而不是传统的传送带或固定在地板上的架空搬运系统。凯西说:“如果有什么变化，他们可以重新编程AGV或推车，或者如果他们移动，他们可以把它装到卡车后面，并把它安置在一个新的位置。”

事实上，agv的市场从未如此强大，而且不仅仅是在制造商之间。“AGV系统存在全新的市场，”该公司营销经理马克•朗阿克表示制造商JBT公司．他是美国材料搬运工业自动制导车辆系统组的主席。“这些设备的成本已经下降，软件使它们在仓库中使用更容易、更直观，而且它们能够处理与过去不同的场景。”Longacre指出，除了将托盘或产品从一个工作站运输到另一个工作站之外，agv还经常从免下车和推回机架系统中存放和取回托盘，甚至在某些配送场景中装载卡车。

System Logistics的Coyne说:“我们设计了一个具有码垛和拉伸包装的全自动机器人工作站。“但我们在欧洲有一个客户，他们一开始就采用了人工码垛系统，并打算在2011年安装一个机器人。”

同样，TGW开发了一种将自动化与人工码垛相结合的码垛解决方案。在这个解决方案中，输送机将纸箱运送到符合人体工程学的工作站。操作员，而不是机器人或软件系统，决定如何最好地构建托盘。一旦一层建成，操作人员就会踩下一层的脚踏开关，降低下一层的负荷;同时，拉伸包装器自动包装该层。斯特雷霍恩说:“我们的想法是将尽可能多的材料处理从系统中清除出去，同时仍然具有以某种方式轻松构建托盘的灵活性。”

整体观
就像Office Depot的情况一样，拥有自己的商店并控制分销和运输流程的公司正在通过从商店中发生的事情开始，全面地看待供应链来证明自动化是合理的。万博ag客户端app斯特雷霍恩说:“在欧洲，我们正在零售渠道中实施系统，重点是改善配送中心的物料处理，以降低商店的运营成本。”

在过去，公司已经实现了构建通道就绪托盘的系统，这意味着托盘上的所有物品将被放置在特定商店的特定通道中。复杂的例子可以设计一个托盘，这样顶层存储在货架的一端，底层存储在货架的另一端。

斯特雷霍恩现在看到的系统将这一概念向前推进了一步，可以按照产品上架的顺序装载集装箱(而不仅仅是托盘)。他说:“我们开发了一种系统，可以根据尺寸挑选女士t恤，并将它们按照放在女装部货架上的顺序放在现成的纸盒中。”店员简单地打开一个手提袋，把纸箱放在柜台上，就完事了。”

同样，Witron在南加州的一位客户认为，高度自动化的系统可以节省运输成本。万博ag客户端app奥法雷尔说:“该系统以一种通道现成的方式构建了一个托盘，最终为他们所在地区的数百家商店节省了大约一半的人手。”“但自动化能够构建比手动构建的负载更高的负载。这将节省20%到40%的运输成本，因为他们在卡车上安装了更多立方体。”万博ag客户端app

有针对性的自动化
最后一个趋势可能被称为目标自动化:在有意义的地方接受自动化，在有意义的地方接受智能手工流程。斯特拉汉说:“我们的自动化规则之一是，最终用户在进行自动化之前，应该仔细研究精益的操作方法。”“你不会自动化超过你需要的东西，也不会自动化根本不应该自动化的东西。”与其花2000万美元实现100%的存储自动化，不如花500万美元实现20%的存储自动化，同时仍然可以从智能传统流程中获得生产率的提高。

根据Intelligrated的麦克奈特的说法，CVS是这种方法的支持者。多年来，CVS在北美建立了一些自动化程度最高的配送中心。然而，Intelligrated正在与CVS合作一个项目，该项目涉及传统的宽通道、低仓配送系统。麦克奈特说:“从与自动化的合作中，CVS了解到找到合适的利基市场非常重要。“他们会在有意义的地方取消自动化，但如果有意义，他们会毫不犹豫地采用由有限自动化增强的传统解决方案。”

一个例子是由SI系统公司开发的移动a型架。凯西说:“它是为拥有16到64个快速移动产品的仓库而设计的，需求激增会造成瓶颈。”“你可以将a型框架移到合适的位置，锁定它，并执行任何具有堆叠特性的快速移动产品的订单，比如圆瓶子或方盒子。如果你的需求增加，你可以再增加一个单位。”

同样，Swisslog开发了一种高密度存储解决方案，使用箱子进行存储，机器人提取器在箱子上方的网格上移动。“如果用户需要增加更多的吞吐量，他们可以增加更多的箱子或更多的机器人，”Markus Schmidt说Swisslog．“你可以从小处开始，很容易扩大规模。”

下一个前沿
在过去几年中，使用自动化存储、输送机和分拣系统以及机器人码垛的箱子拣选和码垛自动化解决方案取得了巨大的成就。

下一个前沿领域是碎片采摘。毕竟，这是配送中心最劳动密集型的活动。这也是最容易出错的过程。TGW的斯特雷霍恩表示:“挑选零件是我们都在努力克服的问题。“有一些解决方案，但我不知道我们是否已经解决了让最终用户满意的问题。”

自动化拣件最常见的方法是货物到人的解决方案，它使用某种类型的自动存储和输送机将待拣的产品运送到符合人体工程学的工作站。在那里，显示屏上的灯光、声音或图像会自动告诉助手要挑选多少件物品以及把它们放在哪里。这种类型的解决方案最常用于将大量移动缓慢的库存存储单元聚集到节省空间的存储中，并消除相关人员的走动。

Witron已经创建了该解决方案的变体，包括以相同的顺序挑选箱子和碎片。该系统使用AS/RS自动补充截齿面;Pick-to-light优化零件挑选;和软件，以结合个别项目挑选到一个纸箱或托特与完整的案件挑选的订单在码垛机。

其他解决方案提供者，例如Axium，已经开发出机器人拣件解决方案，在包括一致产品的应用中完全自动化拣件过程。

像这样的发展，再加上自动化软件的复杂性，可能会为材料处理自动化带来更光明的未来。斯特拉汉说:“我认为最重要的发展是，行业和终端用户更愿意创造解决方案，而不是销售设备。”“与过去相比，我们看到越来越多的人了解自动化和应用程序。”