开辟一条新的生产线

在工厂里引进一条新生产线从来都不是一件容易的事，尤其是那些自动化程度高、技术含量高的生产线。通常，这项工作是在下班时间和周末完成的，这样就不会中断生产。这是一个典型的亲身体验，让我想起了在高速公路上滚动时换轮胎的老台词。

现在，想象一下在大流行期间完成它。这正是通用电气电器的洗碗机团队在2020年在路易斯维尔所做的。在我采访洗碗机部门副总裁Cinthy Fanning和洗碗机项目高级总监Alison Seward之前，通用电气的一位发言人告诉我:“在家电需求激增和大流行的情况下，我们绝对是‘不管花了多少年’来应对。”

这条耗资8000万美元的新生产线将增加20%的产能和140个额外的工作岗位，另外140个工作岗位将在750英亩的制造园区内增加。更重要的是，这是通用电气在其数字供应链计划中的整体投资的一部分。这是我之前在2019年11月号上写过的现代物料搬运．发行副总裁Mark Shirkness在大会上的主题演讲中也强调了这一点NextGen供应链会议去年11月我主持了一次。通用电气电器公司也是我们的一个2020年NextGen供应链奖．

据Cinthy Fanning介绍，新生产线的规划始于2017年;艾莉森·苏厄德和她的团队于2018年加入了该项目。这条生产线是为了填补公司产品组合中的空白而设计的。范宁说:“我们需要降低我们几个品牌的超大容量产品的制造成本，以便在零售价格上更具竞争力。”除了入门级的Hotpoint品牌，GE还是GE电器的大众市场品牌之一，消费者对价格尤其敏感。

Cinthy Fanning，洗碗机副总裁

成本是一个商业目标。但是，据苏厄德说，这条新生产线也有运营目标。“这是我们产品架构之旅中的第一个项目，”她指出。这意味着使用通用部件、通用流程和通用技术，这些部件和技术可以在设备更新时应用到其他生产线上。

艾莉森·苏厄德，洗碗机项目高级主管

范宁说，这尤其适用于路易斯维尔工厂，在那里“通用电气所有洗碗机品牌都是在一个屋檐下生产的，尽管在不同的装配线上。”如果一条生产线上的新技术(比如安装的一些新机器人)可以应用到其他生产线的未来升级中，或者当一系列产品可以共享对不同机器的外观没有影响的“底层”部件时，就可以实现规模经济和协同效应。

影响生产线设计的第三个目标是创造一个安全和符合人体工程学的工作区域，以改善操作人员的体验——一个更快乐的操作人员将更有效率，并可能减少人员流动。苏厄德说:“生产线的设计中加入了大量人体工程学模拟。”“我们用数字人体模型创建了工作空间的数字布局，使我们能够做出调整，以适应男性和女性。”

但这不仅仅是模拟。受薪团队在生产线上工作，以更好地理解他们所设计的工作和流程。“我们的垫圈工程师花了一天时间在洗碗机上安装垫圈，”苏厄德指出。“我们有多名工程师在安装一个组件，它可以进入一个浴缸。他们找到了一种更好的方法来实现这一目标，这涉及到机器人技术和一种新工艺，允许员工站着而不是坐着，这更安全。”除了亲身体验之外，在产品推出前18个月，6名负责生产线的团队负责人也加入了设计项目。他们能够发现问题并提供解决方案，这些问题对工程师来说可能并不明显。

设计的最后一部分是纳入更多的自动化。这包括更多的机器人，这些机器人已经在工厂的其他领域得到了应用，以及自动引导车辆将零件运送到生产线上。苏厄德指出:“我们在装配线的主要区域实行无叉车配送。

经过广泛的设计和测试阶段后，于2020年开始实施。范宁说:“基本上，我们在大流行期间建造、安装和开始生产。”

随着去年春天新冠肺炎疫情的激增，通用电气(GE Appliances)在其生产基地实施了为期一周的停工，在工作站和休息区之间安装有机玻璃隔板，并设置6英尺(约6米)远的标记。在公司层面，该公司创建了一个作战室，从三个方面解决业务连续性问题:公司如何保护员工，继续为客户服务，并支持其业务所在的社区?范宁说:“要被认为是一项重要的商业活动，它必须支持这三件事。”

新的生产线符合基本商业活动的标准。为了保持运营，他们制定了一份新的工作手册，其中包括在工作场所加强个人防护设备，在人们进入工作场所之前进行健康筛查问卷，以及不进行触摸温度扫描。例如，在员工或承包商被允许进入地面之前，他们必须戴上口罩、盾牌和手套。苏厄德开玩笑说:“在每个人都戴上口罩之前，你不会意识到自己在生产车间读了多少唇语。”

任何不需要在现场完成工作的人都在场外工作。会议都是虚拟的，并且缩小了规模，以适应由于学校关闭而现在要处理日托和家庭学习的团队成员。范宁说:“有时，一些家里没有孩子的队员仍然因为接触而不得不被隔离。”“我们的态度是，任何地方都很艰难，我们必须共同应对。”

尽管面临着这些挑战，但从去年11月开始，新产品开始从最先进的生产线上推出。在大流行期间做到这一点令人印象深刻。但我想与范宁和苏厄德交谈的另一个原因是，她们都是在制造业担任高级运营职位的女性。这不是我们每天都能看到的，但也是值得鼓励的。我问他们是什么让他们来到这个领域，是什么让他们留在这里。

范宁去车间的路线很迂回。她的职业生涯始于技术行业，随后从事过销售、质量控制、市场营销，最后是产品管理。“我有广泛的背景，有不同的元素，”她说。“但我喜欢端到端的问责制，或者从头到尾致力于项目，一直到客户。我就是这样来到这里的。”

对苏厄德来说，进入制造业是有意为之。她的父亲是一名工程师出身，是一名工厂经理。她说:“我记得我还是个孩子的时候，周日和爸爸一起去工厂，所以这对我来说很自然。”“在工厂里是我喜欢做的事情，它的节奏令人振奋。我们生产的产品在美国一半的家庭里，这一事实让我留在了这里。”

她们都参与了指导工作，在这个历史上工作是第一位的领域里，她们都是职业母亲的捍卫者。苏厄德说:“我想说，你可以在制造业中成为一名女性，也可以在制造业中成为一名母亲。”“有时工作更紧迫，有时家庭更紧迫，所以你必须找到适合自己的平衡。但是，我认为我们在其他女性面前露面越多越好。”

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