RFID和供应链:可衡量的进展

有人可能会说，在本世纪初，无线射频识别(RFID)有望在一夜之间改变供应链的时候，这个行业有点超前了。

“物联网”的概念还需要几年的时间，但数字化实物资产和实现绝对可见性的吸引力导致了一些宏大的理论。然而，尽管早期的大肆宣传已经消退，RFID仍在朝着广泛采用和影响的方向发展。

“人们有不公平的期望，认为它可以在几年内改变世界，”微软RFID高级产品经理迈克尔·费恩(Michael Fein)说斑马技术．“但如果你看看技术采用曲线，RFID一点也不落后。我得说，这项技术做得非常好。”

其他RFID系统供应商将市场描述为“蓬勃发展”，“在一个非常健康的进化轨道上”，并且“以明显高于传统条形码增长率的速度增长”。这些观点得到RFID市场研究的支持IDTechEx该公司预计，该市场将从2013年的78.8亿美元增长到2014年的92亿美元，在未来10年将增长两倍多。

这种增长的秘密不在于条形码被RFID标签大规模取代，也不在于复杂的零售、医疗保健或政府实体的雄厚财力。这是一种心态，即仅仅少量标签和单个阅读器就可以为给定流程的很小一部分提供有意义的投资回报(ROI)。

“我的建议是要非常专注，”微软战略和软件高级总监艾伦•梅林(Alan Melling)表示摩托罗拉解决方案．“如果你试图用RFID解决世界上的所有问题，你的项目将会失败。但如果你想了解内衣部门的缺货情况，RFID可能是一个很好的解决方案。”

许多仓库和数据中心已经在处理带有rfid标签的物品，但不知道或不关心。这是因为许多制造商在包装产品运往零售店之前，都会在生产线的末端贴上标签。

在那里，RFID被用于管理商店的库存水平。梅林说，随着一个内衣品牌、一个手动卡车车队和一个接一个的收货门都启用了rfid，可见性和价值的差距将慢慢开始缩小。

梅林说:“从长远来看，推动应用的是特洛伊木马的想法。“当标签到位时，因为供应链的一部分看到了价值，该技术对其他人收集数据的吸引力就会变得更大，因为所需的投资要少得多。这是一个利用别人已经支付的投资的机会。”
记住:条形码用了20多年才普及。

开始小
在未来的几年里，条形码很可能仍将是在某个过程的特定点捕获数据的标准。正是在这些点之间的地方，RFID可能被证明是有价值的。

与条形码不同，RFID标签构成了被标记物品的唯一标识符——它不是一条裤子，而是这条裤子。独特性在电子商务应用中通常很重要，其中增值步骤会导致产品的更改，这是RFID唯一能够捕获的另一条信息。

“任何系统都会告诉你某物从A点移动到B点，但RFID会通过记录过程中的步骤以及任何状态变化来告诉你中间发生了什么，”苏道尔说OATSystems是Checkpoint的一个部门。“现在你既知道一个物品在哪里，也知道它在做什么。从那里，你可以开始思考它可以做什么。”

为了使该数据有用，它必须提供一个仓库管理系统例如，企业资源计划系统(ERP)或其他能够识别唯一项目的记录系统。费恩说:“许多WMS系统不是在物品级别上运行的。“这可能会给许多遗留系统带来并发症。”话说回来，知道一条牛仔裤是在特定的日期生产的可能并不重要。

RFID的另一个好处是能够快速准确地计数，特别是在没有视线或容易访问的情况下。这在仓库的周期计数或在商店的货架级进行库存时可能是一个优势。梅林重申，成功的应用程序非常普通。

梅林说:“每个人都有追踪事物的系统，但这些系统往往不按自己喜欢的方式工作。”“系统说我在一个地方有五件衬衫，但挑选者看到了三件。现实和制度之间存在着差距。RFID可以告诉你世界的真实情况，而不管库存系统怎么说。”

其他采用者正在使用RFID来跟踪停留时间或确保产品从一个过程或步骤转移到下一个过程或步骤。一个项目监测了用于将散装物品放入仓库的专用升降机的使用情况。第一个发现是，升降机有大约50%的时间处于闲置状态。另一家公司将RFID用于高价值产品运往高价值客户的运输验证。

梅林说:“在某些情况下，货物到达运输码头后会在那里呆上几天。”“在你设计的理想过程中，这是不可能发生的。”

还有一些制造商正在使用RFID来管理异常处理过程，通过识别因为有问题而被搁置的发货，稍后需要解决。RFID允许他们快速对货物进行分类，以确定下一个要处理的货物。

道尔说:“我曾见过资本品制造商搁置发货，因为他们知道有问题，他们需要解决问题，但后来再也没有出现。”“一些制造商把错误装运的箱子堆到天花板上，等待处理。每个人都有异常处理过程，但当所有事情都是异常时，这就是一个问题。”

例如，在一个混合货物的托盘中，RFID可以快速定位错挑或缺货。Tom O 'Boyle, RFID主管条码，提供了一个客户的例子，该客户的接收流程通过RFID得到了显著改善。

奥博伊尔说:“现在他们只扫描不存在的三种东西，而不是数所有存在的东西。”“他们现在有了更准确的数据在很短的时间内。”为了更加方便，一种类似“盖革计数器”的功能甚至可以将工作人员指向容器的左上方区域，例如目标物品。

最后几英寸
无论是在设施的两个点之间，还是在上海和洛杉矶之间，RFID都可以防止产品和资产在途中丢失。

在这个过程中，它可以创建从码头门到门口的可视性，根据库尔特·门什，RFID的首席产品经理Intermec霍尼韦尔。Mensch说:“许多人都熟悉最后一英里的概念，以及如何在这一英里上最好地交付产品和收集数据。“RFID可以作为‘最后几英寸’技术。”

Zerbra的Fein补充说，使用RFID来确保零售商店内的货架始终具有所有可能的尺寸，即使RFID没有在设施中使用，也会对仓库和数据中心运营产生重大影响。许多执行功能对商店级别的RFID数据做出反应，包括季节性准备、逆向物流、销售或建立区域化库存。

梅林补充说:“如果零售商使用RFID技术改变订单模式，如果他们正确使用RFID技术，他们就应该这样做，这将影响生产周期和仓库的组织方式。”“它告诉了每个人想要什么，并间接地让每个人受益，尽管在未来，它将开始更直接地让他们受益。”

所有这些例子都表明，虽然物联网可能不像过去那样成为今天讨论的一部分，但RFID在供应链中正在获得吸引力。它只是没有像最初设想的那样用于跟踪托盘和纸箱。RFID应用的最大挑战可能是许多用户不愿意谈论他们从这项技术中实现的价值。

“在过去的四年里，RFID的使用案例集中在零售和工业市场中面向客户的流程，”OATSystems的Doyle说。“但我认为有趣的是，航空航天和国防公司正在谈论他们在RFID方面的成功，而许多零售商则对他们获得的竞争优势秘而不宣。”