RFID与供应链:可测量的进展

可以说，这个行业在21世纪初有点超前了，当时人们预计射频识别(RFID)将在一夜之间改变供应链。

“物联网”的概念还有几年才出现，但数字化实物资产和实现绝对可见性的吸引力催生了一些宏大的理论。然而，尽管许多早期的炒作已经消退，RFID继续沿着广泛采用和影响的轨迹发展。

“人们有一种不公平的期望，认为它能在几年内改变世界，”苹果RFID高级产品经理迈克尔•费恩(Michael Fein)表示斑马技术。“但如果你看看技术采用曲线，RFID一点也不落后。我得说这项技术做得非常好。”

其他RFID系统供应商将市场描述为“势不可当”，“在一个非常健康的进化轨道上”，“以明显高于传统条形码增长率的速度增长”。这些观点得到了RFID市场研究的支持IDTechEx该公司预计，这一市场规模将从2013年的78.8亿美元增长到2014年的92亿美元，未来10年将增长两倍以上。

这种增长的秘诀既不在于用RFID标签大规模取代条形码，也不在于老练的零售、医疗保健或政府机构的雄厚财力。这是一种心态，即仅仅少量的标签和单个阅读器就可以为给定过程的很小一部分提供有意义的投资回报(ROI)。

“我的建议是要非常专注，”微软战略和软件高级总监艾伦•梅林(Alan Melling)表示摩托罗拉解决方案。“如果你试图用RFID解决世界上的所有问题，你的项目将会失败。但如果你想了解内衣部门缺货的情况，RFID可能是一个很好的解决方案。”

许多仓库和数据中心已经在处理带有rfid标签的物品，但不知道也不关心。这是因为许多制造商在将产品包装到零售店之前，都会在生产线的末端给产品贴上标签。

在那里，RFID被用来管理商店的库存水平。然而，随着一个品牌的内衣、一个手提卡车车队和一个接一个的收货门都支持rfid，梅林说，可见性和价值上的差距将慢慢开始缩小。

“从长远来看，推动采用的是特洛伊木马的想法，”梅林说。“当标签到位时，因为供应链的一部分看到了价值，这项技术对其他收集数据的技术变得更有吸引力，因为所需的投资要少得多。这是一个利用别人已经支付过的投资的机会。”
记住:条形码花了20多年的时间才普及。

开始小
在未来的几年里，条形码很可能仍然是在流程中特定点捕获数据的标准。正是在这些点之间的地方，射频识别技术可能被证明是有价值的。

与条形码不同，RFID标签构成了被标记物品的唯一标识符——它不是一条裤子，而是这条裤子。在电子商务应用程序中，惟一性通常很重要，其中增值步骤导致对产品的更改，这是RFID唯一能够捕获的另一条信息。

“任何系统都会告诉你从A点移动到B点的东西，但RFID会通过记录过程中的步骤和状态变化来告诉你两者之间发生了什么，”工业项目主管苏·道尔说OATSystems是检查点的一个部门。“现在你既知道物品在哪里，也知道它在做什么。从那里，你可以开始思考它可能在做什么。”

要使这些数据有用，它必须提供一个仓库管理系统(WMS)企业资源计划系统(ERP)或其他能够识别唯一项目的记录系统。费恩说:“许多WMS系统不是在项目层面上运行的。“这可能会给许多遗留系统带来复杂性。”话说回来，知道某条牛仔裤是在某个特定日期生产的可能并不重要。

RFID的另一个好处是能够快速准确地计数，特别是在没有视线或容易接触的情况下。这在仓库的循环计数或在商店的货架上进行库存时是一个优势。梅林重申，成功的应用程序非常普通。

梅林说:“每个人都有跟踪事物的系统，但它们通常不会按自己喜欢的方式工作。”“系统说我有五件衬衫在一个位置，但采摘者看到三件。现实和制度之间有差距。不管库存系统怎么说，RFID都能告诉你世界的真实情况。”

其他采用者正在使用RFID来跟踪停留时间或确保产品从一个过程或步骤转移到下一个过程或步骤。其中一个项目监测了用于将散装物品放入仓库的专用叉车的使用情况。第一个发现是，叉车往往有50%的时间处于闲置状态。另一家公司使用RFID对高价值的产品进行运输验证，这些产品将运往高价值的客户。

梅林说:“在某些情况下，货物到达运输码头后会在那里呆上几天。”“在你设计的理想过程中，这是不可能发生的。”

还有一些制造商正在使用RFID来管理异常处理过程，方法是识别那些因为有问题需要稍后解决而被搁置的货物。RFID使他们能够快速对货物进行分类，以确定下一个要处理的货物。

多伊尔说:“我看到过资本品制造商把发货放在一边，因为他们知道有问题，他们需要把这些问题整理好，但后来却再也没有出现。”“一些制造商把错误的货物堆积到天花板上，等待解决。每个人都有异常处理流程，但当一切都是异常时，这就是一个问题。”

例如，在混合货物的托盘中，RFID可以快速定位拣错或缺货的位置。汤姆·奥博伊尔，RFID主管条码他提供了一个客户的例子，该客户的接收流程通过RFID得到了显著改善。

奥博伊尔说:“现在他们只扫描三件不在这里的东西，而不是计算所有在这里的东西。”“他们现在有了更准确的数据在很短的时间内。”为了增加方便，一种“盖革计数器”功能甚至可以将工作人员指向目标物品容器的左上角区域。

最后几英寸
无论是在工厂的两个点之间，还是在上海和洛杉矶之间，RFID都可以防止产品和资产在途中丢失。

在这个过程中，它可以创建从码头门到门口的可见性，根据Kurt Mensch, RFID的主要产品经理Intermec霍尼韦尔。“许多人都熟悉最后一英里的概念，以及如何在这一英里内最好地交付产品和收集数据，”门施说。“RFID可以作为‘最后几英寸’技术。”

Zerbra的Fein补充说，使用RFID来确保零售商店内的货架始终具有所有可能的尺寸，可以对仓库和DC操作产生重大影响，即使该设施不使用RFID。许多执行功能对商店级RFID数据作出反应，包括季节性准备、逆向物流、销售或建立区域化库存。

梅林补充说:“如果零售商使用RFID改变订单模式，如果使用得当，他们应该这样做，这会影响生产周期和仓库的组织方式。”“它告诉我们每个人想要什么，并间接使每个人受益，尽管未来它将开始更直接地使他们受益。”

所有这些例子都表明，虽然物联网可能不像过去那样成为今天讨论的一部分，但RFID在供应链中正在获得牵引力。它只是没有像最初设想的那样用于跟踪托盘和纸箱。采用RFID向前推进的最大挑战可能是许多用户不愿意谈论他们从这项技术中实现的价值。

“在过去的四年里，RFID的使用案例集中在零售和工业市场的面向客户的流程上，”OATSystems的Doyle说。“但我认为有趣的是，航空航天和国防公司都在谈论他们在RFID方面的成功，而许多零售商对他们获得的竞争优势却保密得多。”