无线、RFID等移动技术发展迅速

通过布里奇特·麦克雷，编辑·2011年12月1日

随着平板电脑和手持设备继续牢牢控制着商业世界，供应链行业将继续保持前进的势头，走向电线成为过去的时代，这是有道理的。

对于那些将无线、RFID和其他移动技术集成到他们的运营中的精通技术的专业人士来说，实时性和可视性等目标已经在供应链圈中得到了实现。

在接下来的几页中，我们将看看到底有多少牵引力移动技术讨论RFID和无线集成的好处，并强调采用的障碍仍然存在。

利用光速
当分析公司IDC Manufacturing Insights的业务总监西蒙•埃利斯(Simon Ellis)与供应链专业人士谈论无线技术如今使实时可视性成为可能时，他听到很多人抱怨无线技术的快速发展如何使企业难以做出明智的采购决策。

埃利斯说:“一位供应链高管告诉我，当他在公司完成六个月的无线技术采购审批程序时，三代智能手机已经出现又消失了。”

当专业人士努力实现最新的无线和无线网络时，“光速”技术的进步造成了这些和其他挫折射频识别技术不会倾家荡产，也不会落后。埃利斯说:“移动工具的创新速度往往比供应链本身的创新速度要快得多。”

埃利斯说，为这些光速技术的选择提出一个商业案例也并不总是明确的。毕竟，很难给“更好地获取信息”和“减少错误”等优势贴上价格标签。埃利斯说，将这些好处转化为切实的业务成果“可能非常棘手”。

尽管障碍重重，专业人士仍在稳步进军无线世界。例如，在2011年6月发布的题为《将移动性融入消费品行业的销售和营销》的报告中，IDC分析了移动性一旦融入消费品行业的销售和营销功能后的潜在机会。

IDC报告称，移动应用和设备正以“惊人的速度”渗透到销售和营销部门，预计到2015年全球智能手机总出货量将达到9.257亿部(2011年为4.5亿部)。iPad、摩托罗拉XOOM和三星Galaxy Tab等平板电脑也越来越受欢迎，2011年的出货量有望达到5000万台左右(比2010年增加1800万台)。

预计至少会有一部分移动设备出现在仓库中，因为越来越多的专业人士被无线环境所吸引。Gartner的网络基础设施、移动和RFID研究主管蒂姆•齐默尔曼表示，在这些环境中，对特定密钥尺寸的要求——以及能够承受多次6英尺高的跌落到混凝土地板上的能力——已经让位于耐用型设备，它们与更坚固的同类设备共享操作系统、处理器、通信、电池，甚至外围设备。

Zimmerman说:“虽然坚固耐用的应用程序将继续有市场，但许多日常物流任务将能够利用耐用的解决方案来满足他们的数据收集要求。”

无线通信基础设施的进步有助于提高这些数字。根据Zimmerman的说法，802.11n的批准与RFID功能的进步相结合，使无线世界更具吸引力。例如，在无线本地接入网络(LAN)方面，齐默尔曼表示，该技术本身在过去几年中已经稳定下来，为更多的数据收集机会打开了大门。

并不是每个人都能从这些无线技术进步中获益，尽管许多人正在寻求升级并开始看到这些好处。Zimmerman说:“仓库和分销领域的许多专业人士仍然安装了许多旧技术，并且正在寻求整合802.11n解决方案的价值和成本优势。”

摩托罗拉等无线手机供应商正在推出支持802.11n的设备，这一事实也推动了这一趋势。齐默尔曼说:“这向整个行业发出了一个信号，现在是时候升级无线基础设施，以支持这些手持设备，并挖掘它们提供的价值。”

无线业务的部分增长将来自手持设备市场，在这个市场上，耐用的设备越来越受到管理人员的欢迎，他们越来越希望不用电线来处理他们的业务。齐默尔曼说:“手持设备的成本和功能使它们的采用对公司更有利。”他指出，改进的Wi-Fi网络和热点以及更好的蜂窝功能都在这场演变中发挥了作用。

展望未来，齐默尔曼认为无线技术在企业中的应用将以每年约30%的速度增长，并表示这一数字将继续受到网络服务新频谱的推动。

齐默尔曼说:“我们在企业局域网领域追踪的9家公司中，有8家正在收购无线公司，其余的都与领先的制造商结成了战略联盟。”“每个人都在迈出第一步。”

最后，Zimmerman预计，随着企业将其802.11g无线基础设施转换为802.11n，未来24至36个月无线市场将出现增长。齐默尔曼说:“推动这一举措的不是对额外容量的需求，而是其他因素，包括较老的802.11g设备的使用寿命结束;数据收集移动客户端供应商关于推出新的802.11n设备的公告;新的耐用设备和应用程序被添加到网络中。”

射频识别技术成熟
VDC research研究业务主管德鲁•内桑森(Drew Nathanson)在追踪RFID在供应链中的使用情况时发现，电子商务领域将出现爆炸式增长零售行业,在其他用户中有可观的采用率。

内桑森说:“我们看到RFID在一些市场的使用量增加了一倍多，标签的数量现在已经达到了10亿多个。”“它的势头非常强劲，沃尔玛是最大的消费者之一。”这家大型零售商目前正在为其门店配备RFID技术，例如追踪男装和牛仔裤，并将很快将其覆盖范围扩大到女装和其他产品。内特森说:“每次沃尔玛在其RFID项目中增加一个新的SKU，每年就会增加数百万个标签的使用。”

尽管内桑森表示，主动标签的价格呈下降趋势，但RFID采用的最大障碍之一是高昂的标签成本，这继续阻碍着公司对这项技术的投资。他说:“根据功能的不同，每个主动标签的价格在10到50美元之间。”“被动解决方案——比如零售业中使用的那些——每个标签的价格是10到12美分。”内特森说，即使标签本身成本很高，RFID解决方案的价值现在也超过了成本的补偿。他补充说:“这不是标签的价格，而是标签的价格和你从中获得的价值。”

Ellis对此表示赞同，并表示，从RFID实施中获得的好处已经被广泛宣传，并且通常围绕着库存可见性。埃利斯说:“这是关于了解物品在任何时间点的位置，以及更清楚地与客户沟通物品的位置和交付时间的能力。”

预计未来会有更多的公司探索他们的RFID和无线选项，更多的供应商会提出创新的方法，让这些管理人员获得可见性和其他效率，特别是在四面墙内。“现在我们看到了许多其他解决方案的融合——从条形码到语音识别，”内桑森说，他看到了将免提、免目技术集成到仓库RFID系统中的时代。“这将是一个完美的选择，因为它不需要扫描技术、电线或人手。”

仓库和数据中心的其他崭露头角的无线应用包括那些可以感知和监控产品的应用，特别是食品、农产品和高价值物品。“最近，”内桑森说，“我们已经看到被动传感器的引入，它使用薄膜来检测腐烂水果产生的气体积聚。对于任何运送易腐物品的公司来说，这都是一个有用的无线应用程序。”

随着这些解决方案背后的技术不断改进，以及越来越多的公司寻求基于it的解决方案来帮助他们更有效地工作，我们可以期待看到RFID和无线技术在供应链中发挥重要作用。随着技术以光速发展，供应链管理人员最终将决定哪些应用程序将提供最大的价值，以及哪些应用程序可能会被忽视，从而有利于未来的选择。