其他声音:仓库和配送中心的新太空竞赛

编者按:以下专栏作者戴夫·米尔纳(Dave Milner)是微软销售和营销副总裁Wildeck是…的一部分现代的其他的声音专栏，一系列来自最终用户、分析师、系统集成商和oem的想法、观点和见解。点击这里了解如何提交专栏供考虑。

- - -

1991年8月6日，万维网向公众开放。从那天起，消费者获取和购买消费品的方式发生了根本性的变化。在舒适的家中，消费者只需敲击几下键盘和点击几下鼠标，就可以获得来自全球各地的商品。

除了彻底改变消费者购物的方式和地点外，互联网还带来了一系列新的客户体验期望。例如，大多数大型商店(如沃尔玛和塔吉特)和大量较大的地区性杂货连锁店现在都提供收费很少或免费的个人购物服务。这项服务允许顾客在他们当地的商店下在线订单，然后“私人购物者”及时取货，当天或第二天取货。一些商店甚至以象征性的费用或订阅费提供定期送货上门服务。就像亚马逊Prime的当日送达和次日送达承诺一样，这些类型的快速订单履行服务正在大幅减少实体店的总客流量。

互联网的影响甚至可以在消费者在做出购买决定之前仍然需要并希望与产品进行实际互动的情况下感受到。在一种被称为“展厅”的趋势中，越来越多的公司选择较小的零售空间，让顾客可以触摸和互动产品。威廉姆斯索诺玛、诺德斯特龙和Urban Outfitters等零售巨头正在尝试这一趋势。然而，与提着装满货物的袋子离开不同的是，店内的售货亭和/或工作人员提供了访问在线门户的通道，方便了货物直接从配送中心快速运送到客户家中。这种零售方式不仅减少了商店的间接费用，而且使消费者接触到更多种类的商品，因为商店只需要保持样品产品的库存。

总的来说，这些消费主义的“新”方法正在极大地影响着公司构建其市场战略的方式。虽然质量和价格一度是购买决定的主要因素，但现在获得所需商品的速度和容易程度具有相当大的重要性。现在，商家比以往任何时候都面临着越来越大的压力，需要提供最快的送货时间。如果他们做不到这一点，客户可以也会去找一家能够满足他们速度期望的公司。

那么，供应商如何保持领先地位，满足顾客(几乎)即时满足的需求呢?

据世邦魏理仕集团(CBRE Group, Inc.)称。该公司是一家为业主、投资者和租户提供全方位服务的商业房地产公司，“对位置优越的小型轻工业物业(小于12万平方英尺)的需求继续超过对大型仓库的需求，这在很大程度上是由当地经济活动、城市人口增长和消费者对当日送达的期望所驱动的。”此外，世邦魏理仕报告称，轻工业物业的可用性在过去五年中下降了近4%，从11.3%降至7.4%。寻找和确保较小的仓库设施正变得越来越有竞争力。

乍一看，这些数据似乎表明，企业正在迅速选择缩减业务规模，但事实并非如此。事实上，越来越多的公司选择在靠近人口中心(城市和郊区)的战略位置上建立多个较小的设施，从而增加了公司可用的房地产总量。通过采用这种做法，公司能够进入以前未开发的市场，快速实现他们的客户体验承诺，并在竞争日益激烈的市场中脱颖而出。因此，可以服务整个地理区域或国家的大型仓库和配送中心的时代正在让位于规模更小、越来越注重效率和客户满意度的模式。

随着公司将业务转移到多个具有战略位置的小型设施，新技术和最佳实践正在出现，以促进这些转变。例如，微型履行中心(MFC)允许公司在消费者附近放置小型仓库设施。顾名思义，微履行中心的功能与传统的仓库和配送中心相同，便于将产品交付给客户。然而，微型履行中心离消费者很近，可以加快产品交付。此外，微型物流中心的规模虽小(但很强大)，使公司能够更密切地管理和分析库存趋势，并快速调整以满足市场不断变化的需求。

虽然一些微型配送中心在自己的独立设施中运营，但其他的则位于现有建筑的仓库、地下室和车库中。这在人口稠密的城市地区尤其有利，因为这些地区的新房地产稀缺和/或昂贵，或者在郊区，监管可能使新开发变得困难。在自动化物料处理解决方案和人工智能技术的支持下，微型履行中心提供了一种快速履行订单的方法，同时利用最少的平方英尺，实现了形式和功能的最佳平衡。最初采用这种新供应链趋势的主要是杂货店和批发供应商。然而，随着驱动微履行中心的工具和设备不断发展，其他消费品垂直行业(如服装、汽车零部件、消费电子产品等)也将受到巨大影响。

尽管新的供应链趋势(如微型履行中心)依赖于新技术的出现和采用，但在消费品分销中仍然需要“传统”的物料处理解决方案。例如，工业阁楼为微型履行中心提供了一种理想的方式，可以利用设施一楼以上的未使用空间，增加较小空间所提供的总平方英尺。

工业夹层安装在微型物流中心的地板和天花板之间，通常由重型钢材建造，能够安全地支撑与自动化和存储设备相关的巨大负载。由于自动化和/或存储过程的安全状况位于夹层顶部，微型履行中心宝贵的地面空间可用于更多时间敏感和操作关键功能(即接收和调度产品)。此外，选择安装夹层的微型履行中心还需要投资栏杆和安全门(两种传统的物料处理主食)等产品，以确保平台的高架平台受到保护。

根据微型履行中心的天花板高度，工业夹层可以是单层或多层的，有效地增加了设施内部的额外楼层。有了这些工作平台提供的额外面积，微型履行中心的自动化操作和存储容量可以有效地扩大，以适应更高的产品数量。所有这些因素结合在一起，使公司能够最有效地利用其微型履行中心有限的空间，而不会牺牲准确和及时的订单履行目标。

由于微型履行中心投资解决方案，使他们能够最大限度地发挥建筑物未使用的垂直空间的潜力，因此也需要能够安全有效地在不同楼层之间运输产品的提升解决方案。垂直往复式输送机(VRCs)和可移动式物料升降机(rml)是两种传统的提升设备，可用于微型物流中心，以促进夹层和底层之间产品的移动。虽然VRCs提供了一种经济有效且可靠的方式来移动产品和材料的负载，但rml是必须同时运输人员和产品的情况下的解决方案。

vrc和rml可以根据公司的具体规格进行设计。例如，提升速度，车厢尺寸和安全功能是VRC和RML的三个功能，可以调整(不同程度)，以实现最有效的产品移动。虽然VRCs和rml仍将是移动体积庞大的高架材料的最有效方式，但这些提升设备永远无法完全取代对滚动梯子和工作台的需求，而滚动梯子和工作台可以提供安全、快速地进入微型物流中心的低层。

供应链和物流行业将继续拥抱和采用以客户为中心的趋势，并支持更快的上市时间。虽然这些新趋势将得益于新技术和最佳实践的出现，但仍然需要传统的物料处理解决方案(如夹层、VRCs和rml)。在一个越来越强调少花钱多办事的时代，经验丰富的物料搬运解决方案提供商可以帮助企业在“新”与“久经考验”之间找到平衡。