自动化的现状

8月，姐妹杂志现代物料搬运特色办公德宝在宾夕法尼亚州纽维尔的新配送中心。的封面。DC的核心是一个集成的拣件解决方案，它结合了移动机器人进行高密度存储和运输;光导向拣选，以确保员工挑选正确的物品;以及高速输送机和分拣系统，将产品送到包装区。

虽然这种自动化水平多年来在高速装配线上很常见，但它代表着分销的复杂程度达到了一个新的水平。虽然这项技术使Office Depot能够从相对较少的劳动力中获得大量的吞吐量，但在数据中心的四面墙内节省劳动力并不是选择高度自动化系统的主要驱动因素。

相反，该解决方案代表了更广泛的供应链;这是一项使能技术，它将使Office Depot能够完全改变由该数据中心服务的商店的库存补充方式。“我们相信未来属于勇者，”Brent Beabout, Office Depot全球网络战略和运输副总裁万博ag客户端app他告诉《摩登》杂志。“我们从事大宗商品业务，供应链是一个差异化因素。我们计划走在这一趋势的前端。”

这是看待物料处理自动化的一种不同的方式，特别是在分销方面，历史上对系统合理性的方法是基于减少人员数量。这让我们思考:Office Depot是独一无二的吗?或者，用户社区看待自动化的方式是否发生了变化?在自动化物料搬运方面，未来属于勇敢者吗?

下面是10位行业领袖不得不说一下当今物料处理自动化的现状。

劳动方程
有一种感觉是市场上正在发生一些事情:几乎所有受访者都认为，终端用户比过去更重视自动化——即使这还没有转化为更多的订单。他表示:“我们可能还处于本轮周期的早期阶段，无法断定这种兴趣对市场意味着什么。布鲁斯·斯特拉汉，进步集团总裁兼首席执行官。“但我确实相信，终端用户回顾过去三年，得出的结论是，他们经历的所有裁员和缩小规模并不有趣。

他们希望为另一次需求下滑做好准备，而不是每天根据数量的波动来考虑是否需要增加10人或减少10人。”此外，由于像Office Depot这样的公司将物流视为利润中心和实现更广泛的企业目标的推手，“他们正试图利用自动化作为超越行业内竞争对手的竞争优势，”商务发展经理Sean O 'Farrell说Witron。

解决方案提供商描述了终端用户社区中自动化的发展视图，特别是涉及到数据中心中的自动化时。传统上，这涉及到传送带和分拣系统。然而，这种看法正在改变。“与过去相比，今天的配送中心需要更多的智能，而过去的配送中心主要是把托盘移出门外，”沃尔玛总裁拉里·斯特雷霍恩(Larry Strayhorn)说TGW系统。

这种复杂性推动了人们对自动导引车(agv)、机器人和自动化存储解决方案以及涉及软件、灯光和语音的半自动解决方案的兴趣。斯特雷霍恩表示:“每家公司都在努力将成本从供应链中剔除，而配送中心是优化供应链的下一个环节。”

然而，由于许多组织已经开始运行基本操作，一些公司正在出现思考劳动力和自动化的新方法。

公司全球产品管理副总裁吉姆•斯托尔伯格(Jim Stollberg)表示:“我们的客户正在获得信心，他们手中握有现金，而且可以获得廉价资金。处于。“如果你看一下失业率，他们显然没有重新招聘。许多人选择将这些资金投入自动化领域。”

斯托尔伯格和其他人认为，即使经济复苏，许多空缺的工作岗位也可能不会再出现。在已经淘汰了劳动力之后，公司正在以不同的方式审视与劳动力相关的成本，以证明自动化的合理性。其中包括，由于许多配送中心的高流动率，培训新员工的成本不断增加，以及在人口稀少的地区或城市地区找不到足够的劳动力，而在这些地区，除了在配送中心工作，还有其他选择。斯托尔伯格说:“如果一名新员工出去吃午饭后就不回来了，这种情况正在发生，那么让新员工适应新环境的成本现在就成了计算的一部分。”

更重要的是，越来越多的人认识到，在分销领域，关灯自动化很少有意义，而让剩余的劳动力更有效率是有投资回报率的。进步集团的斯特拉汉说:“几年前，我参与的第一个自动化项目之一是在一个制造环境中，我们专注于尽可能多地摆脱劳动力，以至于我们可能过度自动化。”“今天，人们认识到，你仍然需要人，所以你如何通过自动化来提高你的人的工作能力。”

这可能就像在手动过程中添加半自动化解决方案一样简单，比如声控或光控采摘。斯特拉汉说:“多年来，声光技术并没有发生太大变化，但最终用户已经意识到，他们可以让地板上的助手更快、更准确。”“他们做出的决定不仅会影响内部投资回报率，也会影响最终客户收到的产品。”这些类型的技术还解决了当今劳动力的多样性问题。斯特拉汉说:“事实上，你可以给一个说西班牙语的人戴上耳机，而他旁边的同事说英语，他们都能完成工作。”“这很有吸引力。”

该方法还可能包括增加一个小型负载自动存储和检索系统(AS/RS)或传送带，将产品运送到符合人体工程学设计的工作站Tom Coyne, System Logistics的首席执行官。“我们的目标不是消除人为因素，”科因解释说。“这是为了帮助同事通过减少走路、阅读、等待或任何其他无关的过程来发挥他们的潜力。这样做的目的是帮助员工，而不是消除这个职位。”

同样，公司也在关注手工流程，并考虑如何消除无附加值的劳动力组成部分。“他们不是通过裁掉一个职位来证明这个项目的合理性，而是通过让员工表现得更好来证明。Bruce Buscher, Jervis B. Webb智能处理部门的销售副总裁。

例如，Webb安装了一个AGV系统，可以在两个班次的操作中自动从工作站移走纸板箱。布什尔说:“每次轮班时，纸板都要被移走几次，每次都要有人离开工作站大约15分钟。”“我们设计了一辆AGV来处理特殊的垃圾箱。当垃圾桶满了，流水线工人按下无线呼叫按钮，AGV就会帮他们把垃圾倒出去。”

最后但并非最不重要的一点是，企业正在寻求自动化来创造一个更安全、更符合人体工程学的工作环境，尤其是在劳动力老龄化的背景下。这在欧洲已经是一个问题，那里的法规正在减少工人在任何时间或轮班期间可以移动的重量。这引起了一些美国设施的担忧。“我们的一个客户在他们的手提袋处理过程中增加了自动码垛机，”他说Jim McKnight是Intelligrated系统销售和市场高级副总裁。“因为一个手提袋可以重达50到60磅，所以除了减少劳动力之外，使用码垛机还有一个很大的人体工程学和安全因素。”

新的投资回报
虽然劳动力仍然是自动化的首要原因，但其他几个变量正在进入投资回报率的理由。

其中之一就是灵活性比尔·凯西，SI系统公司总裁兼首席运营官。Casey说:“我们有制造业客户，他们希望在需要扩张或转移业务时，能够选择解决方案并随身携带他们的投资。”这导致在制造业中强调自动引导车辆和手推车等技术，而不是传统的传送带或固定在地板上的架空处理系统。“如果有什么变化，他们可以重新编程AGV或手推车，或者如果他们移动，他们可以把它装到卡车的后面，并在一个新的位置设置，”凯西说。

事实上，agv的市场从未如此强劲，而且不仅仅是在制造商之间。“AGV系统有一个全新的市场，”Mark Longacre说制造商JBT公司。也是美国物料搬运行业自动引导车辆系统小组的主席。“这些装置的成本已经下降，软件使它们在仓库中更容易、更直观地使用，而且它们比过去能够处理不同的情况。”Longacre指出，除了将托盘或产品从一个工作站运输到另一个工作站之外，agv通常还会从直驶式和推回式货架系统中取出托盘，甚至在某些配送场景中还会装载卡车。

“我们设计了一个完全自动化的机器人工作站，具有码垛和拉伸包装，”System Logistics的Coyne说。“但我们在欧洲有一个客户，他从人工码垛开始实施该系统，并打算在2011年安装机器人。”

类似地，TGW开发了一个托盘构建解决方案，将自动化与手动托盘结合起来。在这个解决方案中，传送带以符合人体工程学的水平将纸箱输送到工作站。操作员，而不是机器人或软件系统，决定如何最好地构建托盘。一旦建立了一层，操作员踩下一个脚踏开关，降低下一层的负载;同时，拉伸包装器会自动包装该层。斯特雷霍恩说:“我们的想法是尽可能多地从系统中冲洗出有意义的材料，同时仍然具有以某种方式轻松构建托盘的灵活性。”

全盘考虑
就像Office Depot的情况一样，拥有自己的商店并控制其分销和运输过程的公司正在通过全面看待供应链来证明自动化的合理性，从商店发生的事情开始。万博ag客户端app斯特雷霍恩表示:“在欧洲，我们正在零售渠道中实施系统，重点是改善配送中心的物料处理，以降低商店的运营成本。”

在过去，公司已经实施了建立通道就绪托盘的系统，这意味着托盘上的所有物品将被放置在特定商店的特定通道中。复杂的例子可以设计一个托盘，使顶层将存储在货架的一端，底层将存储在货架的另一端。

斯特雷霍恩现在看到的是将这一概念更进一步的系统，将产品按照货架上的顺序装入集装箱，而不仅仅是托盘。他说:“我们开发了一套系统，根据尺码挑选女性t恤，然后按照摆放在女装部货架上的顺序，把t恤放进现成的纸盒里。”“店员只要打开手提袋，把纸盒放在柜台上，就搞定了。”

同样，威龙在南加州的一位客户证明了一个高度自动化系统的成本可以节省运输成本。万博ag客户端app奥法雷尔说:“该系统以一种现成的方式建立了一个托盘，最终在他们所在地区的数百家商店中，每家商店节省了大约一半的人力。”“但是自动化能够构建比手动构建的负载更高的负载。这可以节省20%到40%的运输费用，因为他们在卡车上得到了更多的立方体。”万博ag客户端app

有针对性的自动化
最后一个趋势可能被称为目标自动化:在有意义的地方拥抱自动化，在有意义的地方拥抱智能手动过程。斯特拉汉说:“我们的自动化规则之一是，终端用户在使用自动化之前，应该仔细研究一下精益操作方法。”“你不能自动化超过你需要的，也不能自动化根本不应该自动化的事情。”与其花费2000万美元来实现存储的100%自动化，不如花费500万美元来实现20%的存储自动化，并且仍然可以从智能传统流程中获得生产力提升。

据Intelligrated的麦克奈特说，CVS是这种方法的支持者。多年来，CVS在北美建立了一些自动化程度最高的配送中心。然而，Intelligrated正在与CVS合作开展一个项目，该项目涉及传统的宽通道、低间隔配送系统。结论是:“从自动化工作中，CVS学会了找到合适的利基是很重要的，”麦克奈特说。“他们会在有意义的地方实施关灯自动化，但如果有意义，他们会毫不犹豫地采用由有限自动化增强的传统解决方案。”

一个例子是由SI系统公司开发的移动a型框架。凯西说:“它是为仓库设计的，仓库里有16到64种快速流动的产品，需求高峰会造成瓶颈。”“你可以将a型框架移动到位，锁定它，并执行任何具有可堆叠特性的快速移动产品的订单，如圆瓶或方盒。如果你的需求增加了，你可以再增加一个单位。”

同样，Swisslog开发了一种高密度存储解决方案，使用箱子进行存储，机器人提取器在箱子上方的网格上移动。“如果用户需要增加吞吐量，他们可以增加更多的垃圾箱或更多的机器人，”Markus Schmidt说Swisslog。“你可以从小处开始，然后很容易扩大规模。”

下一个前沿
在过去的几年中，在使用自动存储，输送机和分拣系统以及机器人码垛的案件拣选和码垛自动化解决方案方面取得了巨大成就。

下一个领域是拣片。毕竟，这是配送中心中劳动强度最大的活动。这也是最容易出错的过程。TGW的斯特雷霍恩说:“挑片是我们都在努力克服的问题。”“有解决方案，但我不知道我们中有谁解决了让最终用户满意的问题。”

自动化拣件最常见的方法是货物到人的解决方案，它使用某种类型的自动化存储和传送带将要拣的产品送到符合人体工程学的工作站。在那里，显示屏上的灯光、声音或图像会自动告诉店员要挑选多少物品以及把它们放在哪里。这种类型的解决方案最常用于将大量缓慢移动的库存单元聚合到节省空间的存储中，并消除合伙人的走动。

Witron已经创建了一种解决方案的变体，用于包括以相同顺序拣箱和拣件的操作。该系统使用AS/RS自动补充一个采摘面;轻拣，优化拣件;软件可以将挑选的单个物品与托盘或手提袋结合起来，并在码垛机处为该订单挑选整箱物品。

其他解决方案提供程序，例如Axium，已经开发了机器人拣片解决方案，完全自动化拣片过程的应用，包括一个一致的产品。

像这样的发展，再加上自动化软件的复杂性，可能会为物料处理自动化带来更光明的未来。Strahan说:“我认为最重要的发展是，行业和最终用户更倾向于创造解决方案，而不是销售设备。“与过去相比，我们看到越来越多的人了解自动化和应用。”