RFID技术突飞猛进

支持者已经改变了话题,开始在商品层面上进行标签,这被业内称为“从来源到商店”的方法。

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RFID的声音越来越大。在成功进行项目级别的试点之后射频识别计划目前,梅西百货、布鲁明戴尔百货、迪拉德百货和杰西潘尼百货都宣布,计划今年在其门店的商品层面推出基于EPC(电子产品代码)的RFID技术。

对于RFID行业来说,这一转变令人振奋。这些零售商不仅推动RFID的采用,而且还在每个供应链中宣传RFID的好处。反过来,随着技术的大规模采用,这为整个行业的重要流程和使用标准化创造了机会。

许多人已经加入了这股潮流。2011年10月,埃森哲代表美国零售商协会对北美58家供应商和56家零售商进行了一项调查自愿行业间商业解决方案协会(VICS)及其项目级RFID计划(ILRI)报告称,该技术正处于一个“临界点”,超过50%的零售商和供应商已经在试点或实施项目级RFID。

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VICS总裁兼首席执行官乔·安德拉斯基(Joe Andraski)对此毫无疑问。“这项技术已经存在了一段时间,但还没有被广泛使用,因为直到现在我们还没有做过很多广泛的标记,”Andraski说。

Michael Liard, RFID总监VDC的研究12年来,他一直密切关注这项技术,并见证了这项技术的快速发展和成熟。“我们看到了创新方面的重大发展,价格点下降,标准得到批准和通过,用例得到巩固。”

许多人称赞沃尔玛和国防部在2004年所打下的基础,重点是EPC标签的箱子和托盘。没错,它可能没有达到他们预期的成功水平,但它成为了支持者用来改变对话的基础,并开始在项目层面上进行标签,这被业界称为“从来源到商店”的方法。

更多的项目级标签
随着多个试点项目的完成和全面推广,项目级标签的预期好处已得到充分证明。库存准确性提高到95%以上;工人在商店进行循环计数所需的时间减少了96%;缺货事件减少了50%。

安德拉斯基表示,缺货事件的减少是最大的区别。“当一个购物者去零售商X,产品不在那里,这是一个损失的销售,也是一个不满意的消费者。”在rfid支持的供应链中,购物者宁愿去梅西百货(Macy 's)或布鲁明戴尔百货(Bloomingdales),因为他们知道自己最喜欢的产品有库存。

这意味着更多的销售额,这随后意味着该链条中所有贸易伙伴的更多收入。Andraski报告称,研究表明,带有EPC标签的商店的销售额增长在4%到21%之间,平均约6%。“这是巨大的,”他补充道,“尤其是在目前的经济形势下。”

对于支持这些零售商及其供应商的许多仓库和数据中心来说,采用项目级RFID标签意味着什么?这意味着简化数据中心操作以充分利用RFID的价值。它利用RFID的能力,在没有视线的情况下,同时远程捕获多个物品的信息。就是不打开纸箱就检查订单。它可以一次自动识别和计数托盘、箱子和物品组,而以前使用条形码一次手动扫描它们。

目前,没有比服装零售商发起的单品级标签更大的推动因素了。

虽然大多数标签仅限于牛仔裤、内衣和袜子等补充服装的供应链,但正在计划增加更多的产品类别。在闭环供应链中,当服装制造商从头到尾拥有自己的供应链时,这一点尤其直接。

“American Apparel就是一个完美的例子,”VDC的利亚德说。“他们自己生产衣服;他们分发衣服;他们在自己的店里卖。该组织可以在制造点使用RFID,他们可以在仓库和数据中心使用它,他们可以在零售店使用它。”

作为其他类型产品的防伪和品牌保护计划的结果,其他项目级标签举措已经启动。利亚德指出:“他们在药品的项目层面上使用RFID。“当它被生产出来并经过供应链时,有一个被称为‘e谱系’的监管链。”

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大幅改进的读取器和标签
虽然读取性能参差不齐和标签杂乱可能阻碍了许多人采用该技术,但重大的硬件和软件开发正在改变人们的想法。读取器已经能够从较远的距离持续捕获标签信息。例如,摩托罗拉已经推出了一种更加坚固的下一代RFID阅读器,它可以处理在仓库中移动的物品数量的增加,以及在密集包装的托盘中读取标签。

摩托罗拉高级主管Mike Maris说:“根据客户的反馈,这种RFID阅读器提供了更高的灵敏度,能够在更有挑战性的环境和更多的产品上读取标签,并提供更多的配置选项,可以在恶劣的工业环境中进行调整。”

此外,Intermec于2011年初发布的最新网络阅读器具有更长的读取范围,并能够更快地读取更多标签。根据Intermec RFID首席产品经理Kurt Mensch的说法,其先进的RFID扩展(ARX)可以确定标签的运动,以识别感兴趣的标签和区分周围的标签。

每年,更小、更强大的标签被引入市场并得到越来越多的应用是很常见的。它们被镶嵌在不同的形式和纸张媒介上,现在可以很容易地附着在更广泛的资产上——从飞机到纸张,甚至是液体和金属负载——而且仍然被今天的读者所捕捉。

omnii - id最近推出了一款结合了RFID和电子纸技术的标签。Omni-ID的CTO和营销副总裁Ed Nabrotzky称其为视觉射频标签。“视觉射频标签可以像其他主动系统一样无线跟踪物品,但为工人增加了动态视觉线索的元素。”该标签将RFID与显示器结合在一起,可以显示产品位置、订单选择说明或任何其他人类可读的信息,使系统能够立即与工人通信,以便实时执行新任务,例如质量保持或订单重新路由。

技术融合
RFID软件和硬件不仅被单独使用,而且还被作为其他无线技术的一部分使用,以最大限度地减少不准确性,同时最大限度地提高DC内的效率。

例如,TotalTrax的营销总监Sarah Brisbin表示,TotalTrax推出的RFID系统通过“结合不同形式的数据收集设备——光学、RFID、基于位置的传感器和负载检测传感器,再结合光学定位和我们的软件”,自动捕捉和跟踪升降机车队的物理运动。

这种“智能卡车”基于对每辆升降机实际位置的实时了解,极大地增强了仓库管理系统的能力,优化了操作员的移动和任务交叉。

Intermec还提供了另一款阅读器,据Mensch介绍,这是市场上唯一一款将五种无线技术结合在一起的远程手持RFID阅读器:RFID、无线广域网、GPS、Wi-Fi和蓝牙。他补充说:“这种灵活性允许单个读取器用于任何应用,从仓库内的资产管理到DC场的拖车管理。”
为了增加这一势头,标签成本一直在下降,预计随着零售商在商品层面的广泛采用,标签成本将会下降。事实上,成本的小小降低就能产生巨大的影响。例如,一个零售商每年出货1亿件商品,每个标签只需节省一美分,就可以节省多达100万美元。

根据利亚德的说法,在过去的几年里,投资回报率已经缩短了。“越来越多的证据表明,这还不到一年。”

RFID的第二十二条军规
虽然有比以往任何时候都多的驱动因素推动RFID的采用,但并不是所有人都信服。安德拉斯基认为,缺乏教育阻碍了企业的投资和创新。他表示,最大的挑战之一是,企业将RFID举措视为差异化竞争的来源;因此,让用户分享他们的经验和他们的ROI建模是一个挑战。
利亚德说:“如果其他人不公开分享他们的成功故事,他们就无法学习。”“这是RFID的两难境地。”

VICS委员会为零售商和供应商推出了新的RFID指南
供应商、零售商和解决方案提供商寻求有效识别、序列化和放置电子产品代码(EPC)支持RFID标签的帮助,应该受益于自愿行业间商业解决方案协会(VICS)董事会今天宣布的新指导方针。

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作者简介

Maida纳波利塔诺
Maida Napolitano自1990年起担任多家咨询公司的高级工程师,专注于供应链、物流和物理配送。她是以下出版物的主要作者:使用建模解决仓储问题(WERC);移动到交叉对接(WERC);更好的仓库设计的时间、空间和成本指南(集团)分布;而且选择这个!拣件工艺备选方案概要(WERC)。她曾为食品、医疗保健、零售、化工、制造和化妆品行业的客户工作,主要是在设施布局和规划、模拟、人体工程学和统计分析领域。她分别拥有菲律宾大学和新泽西理工学院工业工程学士和硕士学位。她的电话号码是(电子邮件保护)

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