供应链与物流技术:仓库云解决方案的现状

所有的炒作云计算近年来，当涉及到云部署供应链执行(SCE)软件(如仓库管理系统(WMS)解决方案)时，数字告诉我们一个相当温和的故事。虽然其他一些企业软件类别(如客户关系管理(CRM))已经看到云解决方案以一种重要的方式流行起来，但SCE部分却落后了。例如，2013年基于云计算的WMS销售额仅占总销售额的8%左右WMS市场高德纳研究公司(Gartner Research)分析师埃辛格(Chad Eschinger)说。

相比之下，Gartner估计2013年45%的CRM市场是基于云计算的，而整个供应链管理软件市场在2013年是21%的云计算。

“云应用仓库管理目前还处于萌芽阶段，”埃辛格说。“我们还没有看到大规模的活动。有一些供应商在那里赢得了交易，但我认为其中许多是不那么复杂的仓库环境。”

另一家分析公司ARC Advisory Group也认为，云计算在WMS市场的份额不到10%，不过该公司认为，云计算更侧重于外部物流解决方案，比如全球贸易管理在更高的云层穿透。

为什么一些基于云计算的SCE解决方案，特别是WMS，没有受到强烈的欢迎?关于原因，有多种理论，其中最主要的观点是，用户还没有完全准备好信任云计算来处理事务繁重、更面向内部的系统，而这些系统对战术执行至关重要。

例如，Eschinger指出，企业资源规划(ERP)市场的云计算销售额也相对较低，而客户关系管理或人力资本管理等领域的云计算销售额较高。

基于云的WMS面临的其他障碍包括，人们认为云解决方案无法处理大型站点，或者在偏远地区，云可靠性成为一个因素。但基于云计算的SCE解决方案供应商表示，市场的现实正在发生变化。一些供应商认为，云WMS正在扩大规模，以处理更大、更复杂的环境，包括与自动化物料处理系统的集成。

LogFire是一家提供包括WMS在内的SCE解决方案的云供应商，其首席营销官Larry Ferrere说:“有一种说法是，云WMS不提供丰富的Tier 1功能——解决方案不如内部解决方案成熟。”“虽然公平地说，云解决方案通常不如内部部署解决方案成熟，因为云领域更新得多，但这并不意味着某个特定的云解决方案功能不丰富。”

费雷雷说，证据来自LogFire的客户群，南美大型食品杂货连锁店Supermercados Peruanos等用户在其主要配送中心有350名LogFire云WMS用户。该工厂也有自动化设备，如传送带和与WMS集成的分拣系统。

对于最终用户组织来说，云解决方案承诺降低前期成本，因为不需要在内部安装服务器，而且软件是基于订阅的“软件即服务”(SaaS)模式支付的。要评估云SCE的状态，用户需要了解云架构的方法，并且必须自己判断解决方案是否具有满足不断变化的需求的深度和灵活性。

为什么架构很重要
大多数云解决方案都是在SaaS模型下提供的，而且许多(但不是全部)具有“多租户”架构。多租户意味着所有用户公司都使用相同的代码库来实现核心功能，并使用单独的软件层来处理工作流、警报、报告、表单和标签等定制。云计算供应商NetSuite负责制造和分销的行业营销高级总监Ranga Bodla解释说，多租户系统的用户不能改变核心软件，但这并不意味着他们不能适应系统。

“我们允许你定制，”Bodla说。这些变化可以像外观一样简单，也可以更复杂，比如添加表、添加字段或整个应用程序工作流。当我们进行升级时，所有这些变化都将无缝迁移到新版本。”

Bodla说，多租户架构避免了内部运行软件的一个常见陷阱:对核心代码的修改会让用户和供应商都陷入版本迁移工作的泥潭。“从研究和开发的角度来看，我们能够把所有的注意力都集中在软件的下一个版本的创新上，而不是在多个旧版本的基础上进行修补，”博德拉说。

eBizNET Solutions利用NetSuite的定制平台创建了一套基于云计算的SCE应用程序，包括一个面向中小型市场公司的WMS。

eBizNet创始人兼首席执行官Sitaram Geddam表示:“我认为，认为多租户云系统不能定制以满足特定的业务流程是一种误解。“几年前可能是这样，但我认为自那时起我们已经取得了长足的进步。eBizNet可以使用netsuite的工具(所有客户都可以使用相同的工具)构建整个WMS，这一事实说明了适应性问题。”

Geddam补充说，通常情况下，eBizNet的WMS用户希望自定义报告、包装清单等表单以及运输或其他标签。NetSuite的自定义层还为用户提供了创建警报、工作流或更改屏幕外观的灵活性。例如，用户公司可以为一批货物添加过期警告。

对于Epicuren, NetSuite的云ERP解决方案和eBizNet的WMS的用户来说，一个关键的好处是快速实施。Epicuren是一家位于加州拉古纳山(Laguna Hills)的护肤品制造商和分销商。该公司项目经理道格拉斯(Brian Douglas)说，该公司在短短四个月内就实现了这种联合解决方案，并于2012年1月上线。

道格拉斯说，WMS功能满足了Epicuren对批次和过期日期敏感材料和订单计划流程的严格控制的需求，而云模型支持快速实施。

合身和功能
一些云解决方案主要针对中小型公司，或大公司相对较小的站点。格达姆说，大多数eBizNet的WMS用户有5到50个用户，每天的交易量不到2万单。

然而，LogFire将其云WMS定位为能够处理大型站点。根据Ferrere的说法，这意味着该解决方案不仅需要处理更大的用户数量和容量，而且还具有多站点和“多实体”功能。

此外，Ferrere表示，如今的Tier 1 WMS还应该支持多渠道履行，这意味着该系统需要像管理箱子一样擅长管理物品，同时还能够为包裹运输安排货物。费雷雷说，WMS在应对多重实现挑战时遇到的麻烦是，在许多情况下，高度定制的内部解决方案因发布迁移问题而陷入困境，以至于用户公司无法采用适应多渠道需求的更新软件。

根据LogFire创始人兼首席执行官Diego Pantoja-Navajas的说法，LogFire的WMS“从头开始”被设想为能够处理更大、更复杂操作的一级解决方案。他说，一个用户网站每天处理大约40万份订单。“这些都是大型设施，物品移动迅速，”他说。

为较大的站点部署云WMS仍然需要大量的计划，包括如何最好地配置解决方案以满足所需的过程，以及与自动化系统集成的适当测试。Pantoja-Navajas指出，换句话说，业务需求规划和集成步骤没有捷径可走。但他补充说，使用云WMS，如果用户公司预计在旺季或其他快速变化期间会有一段大流量，供应商就可以很容易地分配更多容量。

云可靠性问题
Softeon提供基于云的WMS，该公司副总裁萨蒂什•库马尔(Satish Kumar)也认为，云解决方案很容易扩大规模，以适应更多用户或更高的峰值容量。Kumar说:“我们在亚马逊(Amazon的云基础设施)上托管，所以它很有弹性——我们可以在短短几分钟内将容量扩展到所需的程度。”

但是，云的这种潜在优势——可以轻松利用由其他人管理的大型服务器群——也有潜在的缺点，如果你失去了云连接，你的解决方案访问就会下降。ARC研究分析师克林特•雷瑟(Clint Reiser)表示，云连接的可靠性是潜在用户应该仔细检查的一个问题，尤其是在电信可能不可靠的新兴市场。

然而，云供应商表示，为每个站点提供备份云连接可以减轻云连接问题。用户通常还需要为站点的网络设备提供备用电源保护。然而，Geddam说，这种可靠性措施在新兴市场的工业现场已经是正常的做法。他说:“如今，拥有冗余的云连接比试图在每个站点都拥有冗余的系统和数据中心基础设施更容易、更便宜。”

库马尔也认为，性能问题很容易解决。在Softeon的案例中，它提供了运行软件代理的本地服务器的选项，以处理对时间敏感的WMS交互，如标签打印或与自动材料处理系统的通信。

迄今为止，在云中表现最好的SCE解决方案是诸如运输管理和GTM之类的类别，它们自然更以网络为中心。万博ag客户端app但随着越来越多的供应商提出功能更深入、灵活性更强、处理大型站点能力更强的云解决方案，云中的WMS将稳步增长。

库马尔说:“几年前，谁能想到我们会看到公司将办公软件转移到云端，但现在这已经很普遍了。”“同样，供应链应用程序也将转移到云端，因为降低了资本成本、可扩展性和解决方案的部署速度。”