包装自动化是瓶颈终结者

承运人截止时间。这个简短的短语足以让许多数据中心经理感到紧张，尤其是如果他们管理着一个每班运送数百或数千个电子商务订单的履行中心。

缺乏出站码头管理，最近和最大的潜在瓶颈区域可能会对满足这些截止时间造成严重破坏。这就是自动化包装的原因电子商务订单是一个越来越受关注的领域，因为如果自动化能够每小时处理数百个订单——在这个过程中创建大小合适的包裹——那么包装就有望成为可靠的吞吐量来源，而不是令人担忧的一个来源。

他说:“在目前的环境下，我们看到电子商务有了很大的增长，所以这些拥有履行中心运营的公司很难跟上所有这些订单的步伐。肖恩·韦伯自动化包装解决方案总监Quadient,提供各种自动化包装解决方案。“这就是为什么自动化包装的驱动因素从劳动力开始，因为这是我们目前从客户那里听到的最大障碍。”

部署自动化包装解决方案的其他原因包括“正确尺寸”的纸箱，以降低承运人的费用。自2014年以来，承运商不再只根据重量收费，而是采用了一种考虑包裹尺寸的定价结构(称为“模糊”重量定价)，这样一辆卡车就能装下更多的包裹。这就使得履行中心有责任将客户订单中的物品装进最紧凑的纸箱或袋子里。许多公司试图通过在人工包装区存放不同尺寸的库存纸箱来实现这一点，但今天的自动化包装解决方案有设备可以创建一个定制尺寸的盒子，精确匹配订单中物品的总体积或“立方体”，从而降低运费并最大限度地减少电子商务运输的碳影响。

韦伯解释说，在劳动力方面，包装自动化并不是想要减少几个职位，而是消除了在繁忙时期试图找到足够多的人来包装货物的疯狂争夺。

韦伯说:“你不能只是投入更多的劳动力来解决这个问题，因为找到劳动力是非常困难的。”“如果(手工包装的)操作需求开始大幅增加，如果他们没有自动化解决方案或自动化解决方案的组合，将会遇到真正的问题，使劳动力达到所需的生产力水平。”

劳动力是瓶颈

Quadient的数据显示，像CVP模型这样的自动化包装解决方案可以将包装操作中的劳动力需求平均减少88%。韦伯解释说，换句话说，一条自动化包装生产线可以取代8到20名手工包装的工人，尽管节省劳动力的确切水平将取决于事先操作的效率，以及是否有某种程度的自动化包装设备，比如自动纸箱封口机。

因此，虽然自动化提供了减少包装人员数量的机会，但更大的好处是消除了在高峰时段无法轻松增加更多人员以提高吞吐量的潜在瓶颈。使用自动化包装解决方案，您通常需要一些人工劳动，但大大减少了任务。

他们基本上是在进行扫描验证，将订单物品导入自动化生产线，然后自动化处理其他步骤，如扫描货物以获得准确的尺寸，创建合适的定制纸箱，以及自动化其他功能，如密封和称重。一些解决方案包含运费评级软件。

Webb说:“我们的包装解决方案的基本投资回报率(ROI)通常从劳动生产率的好处开始，但节省的运费和材料也是重要的回报领域，因为这些集成的解决方案可以创建一个定制的包裹，从而节省了材料和运费。”“合适的自动化解决方案还可以节省DC的空间，因为您不需要像在手动包装区域那样放置不同尺寸的盒子和空隙填充材料。但毫无疑问，劳动生产率是我们解决方案的关键驱动因素。有了自动化包装解决方案，你可以用更少的人处理更多的包裹。”

Quadient CVP解决方案的一个用户是Powertool世界，英国最大的工具分销商之一。通过部署一个每小时可以处理450个单品或多品订单的CVP, Powertool World省去了8到16个包装站和寻找足够劳动力的麻烦。

“为我们繁忙的包装和派送业务寻找员工变得越来越困难，尤其是在高峰时期。投资CVP自动化包装解决方案减少了雇佣额外员工的压力，并使我们有能力在保持和发展我们的客户服务产品的同时满足我们的预期增长目标和高峰时期，”Powertool World的创始人兼董事总经理克里斯盖伊说。

自动化订单包装有一些重要的硬件元素，但解决方案提供商通常提供软件，不仅可以触发自动化元素，还可以执行装箱等功能，以确定如何将物品包装在尽可能小的纸箱或包装中。

关于哪些项目最好在一波工作中发布的装箱逻辑支持有效的包装，说丹汉拉罕他是仓库自动化解决方案提供商Numina Group的首席执行官。他解释说，使用关于“包装类别”的软件规则，包装效率通常在开始拣选操作之前的订单发布过程中就开始了。

汉拉汉说:“你需要全面考虑整个拣选、包装和运输过程，以提高包装作为一个组成部分的效率。”“在订单发布过程中，该系统可以查看订单，以确定减少接触和提高包装效率的方法。”

守护神,组例如，沃尔玛的RDS软件有一个名为“包装类别”的概念，它可以跟踪哪些物品(例如衬衫)是用相同类型或尺寸的塑料袋或纸箱运送的。然后，软件可以释放工作，这样这些物品就可以批量挑选并合并到同一个手提袋中，并路由到适当的包装线或站。

例如，如果有10个不同的衬衫订单，并且是单件订单，那么包装效率可以在将这些订单作为一个组发布、挑选、路由和处理过程中找到。汉拉汉说:“在某些情况下，通过如何发布订单来创造统一、高效的包装工作，可以显著提高包装效率。”

同样，卡通化逻辑在仓库管理系统(WMS)仓库执行系统(WES)软件对包装效率很重要，因为它决定了合适尺寸的纸箱或纸箱。包装解决方案供应商使用类似的逻辑来支持按需创建大小合适的盒子。汉拉汉说，纸箱化也有助于将货物直接装入合适尺寸的运输纸箱，这越来越多地在拣选到购物车的工作流程或由自主移动机器人(amr)辅助的拣选工作流程中完成。

汉拉汉解释说，直接选择运输纸箱可以最大限度地减少包装时的接触。如果这些步骤不是作为在线解决方案的一部分自动化的，那么包装商可能仍然需要添加包装单或其他文件，密封包装并捕获最终重量，但他们不再处理选择，安装或补充纸箱。Hanrahan说:“如果你能以更少的接触为运营商提供一个高效的流程，那么他们就可以专注于最终的增值任务。”“纸箱化是提高包装效率的关键因素。”

汉拉汉说，虽然一些操作可能受益于全自动包装线，但也可以通过部分自动化来获得收益，例如增加纸箱安装设备或增加自动化纸箱封口机来创建半自动化包装线
自动包装站。

还有按需打印和插入设备，用于打印装箱单等文件。汉拉汉指出，与处理卡通化等方面的软件配合使用，可以通过自动化包装过程的某些部分来提高生产率。他说:“你可以把工作速度快的技术投入其中，去掉触摸，并自动执行一些关键任务。”

范围的解决方案

有效的包装自动化依赖于功能强大的软件，不仅是立方体和包装尺寸正确，而且订单被路由到最合适的包装线或站，因为一些较大的操作可能有多个自动化包装区域，Connor Pehrson说Packsize该公司以其“按需”包装解决方案而闻名。

虽然按需制作合适尺寸的纸箱是Packsize的核心竞争力，但其解决方案依赖于软件从WMS获取订单级别的详细信息，将货物路由到合适的包装线，以及其他协调包装活动的功能。“我们提供的更多是一套解决方案，而不是单一的技术，”Pehrson说。

Packsize的PackNet软件例如，它有一种逻辑，可以根据切断时间、一个站点的包装线有多忙、一条线是否缺少瓦楞纸，以及其他系统(如传送带)的拥堵情况等因素，将订单送到最佳的可用生产线。“也许解决方案中最重要的元素是它的数据管理能力以及软件如何处理特定订单的路由，”Pehrson说。“你希望能够优化包装的路线，达到截止时间，同时最有效地利用可用资源，并确保订单以合适大小的包装发出。”

一些工厂可能决定部署一条以上的自动化包装线，或者有一条高度自动化的生产线，而其他工厂的自动化程度较低，但仍然具有正确的包装尺寸。Pehrson说，确定哪种解决方案或解决方案组合最符合运营当前和未来的计划，需要分析订单量，并与运营经理合作，了解他们的需求。

佩尔森说:“要想找到最佳解决方案，首先要与客户建立牢固的关系，因为每个客户，甚至是网站，都有自己的旅程。”“我们退后一步，分析客户的目标是什么，他们现在和未来的吞吐量需求是什么，并为他们提供合适的解决方案。我们还与输送机等其他类型自动化的关键集成商密切合作，因为我们也需要了解这些系统的要求。”

包装尺寸可以与不同的物料流和方法一起工作，包括“箱先”方法或“箱后”方法。Pehrson说，顾名思义，box首先要为订单的立方体积创建一个大小合适的盒子，然后将其运送到所需的取货地点，然后再进行最后的包装步骤。

在最后一个盒子里，完成的订单被带到包装自动化，在那里创建合适尺寸的盒子，并进行其他自动化包装步骤。有些人喜欢box-last的速度，而另一些人喜欢box- first的简单性和更少的触摸(不需要手提包)，Packsize支持这两种方法，Pehrson补充道。

介入

对于大多数具有重要电子商务支持的履行操作，通常可以证明一定程度的自动化包装设备是合理的。不要认为自动化包装解决方案是遥不可及的，因为供应商提供了一系列的选择。

他指出，你可以把包装解决方案看作是一个连续体，从低成本的设备，可以使手工包装站的工作更高效、更容易管理，到半自动化解决方案的中间层，再到全自动、在线解决方案斯科特Keefauver，履行市场总监密封空气，该公司提供这一系列的解决方案。例如，最简单的设备是根据平轨车辆的需求对气泡膜进行充气的机器，这样可以减少对空间的需求，减少工作单元的杂乱。

处于中间位置的是在工作单元级别自动选择任务的解决方案，例如seal Air的Autobag系列自动装袋系统，用于填充和密封塑料袋。

在上端是完全自动化的在线解决方案，做纸箱成型和正确的尺寸，以及更高度自动化的装袋线，集成了在线打印机，计数器，秤和输送机。一些配送中心将混合解决方案，甚至拥有全自动生产线的设施通常也会为不可运输物品或其他物品维护一些更多的人工包装站。

Keefauver说，一些数据中心开始进行包装效率的“旅程”，因为他们从能够在工作单元层面提高效率的设备开始，然后添加一些半自动化的工作单元解决方案，然后部署全自动生产线。Keefauver说:“这就是我们看到的一些操作所经历的旅程，尽管通常情况下，我们将能够进入一个数据中心环境，进行评估，并能够从一开始就将这些类型的组合放在一起。”“每个配送操作都是不同的，他们的空间需求是不同的，他们的数量和数量激增会有所不同，但有了完整的解决方案组合，我们可以为他们匹配解决方案。”

即使在解决方案的中间层，也可以显著提高吞吐量。在手工工作单元环境中，假设有一致的订单流和现成的包装材料供应，一个好的操作员可能每分钟打包三到四个订单。但基福沃说，使用自动装袋机，实际产量在每分钟完成5到8个订单之间，尽管自动装袋机的理论产量更高。他补充说:“使用半自动解决方案，基本上可以将产量提高一倍，而且真正有效的操作可能会更高一些。”

对于Fanatics，一家体育爱好者商品的在线零售商来说，转向半自动包装站，配备了Sealed Air的Autobag机器(最初是四台850S机器)，使包装效率和吞吐量比以前使用的手动包装站提高了五倍。这一部署还使Fanatics能够扩展履行业务，以适应旺季和需求变化。

包装解决方案可以实现的输出有一些注意事项。对于半自动化工作站，一些操作将有更多的扫描验证或其他质量控制步骤，或者操作员必须手动应用运输标签或执行其他任务，如插入目录。即使采用全自动解决方案，您也需要稳定的订单流，在正确的时间将订单送到正确的包装位置，以满足截止时间。也就是说，考虑到电子商务的增长曲线，更多的网站可能会转向包装自动化。

正如基福沃解释的那样:“需要记住的是，今天，大约20%的零售和消费品类型的销售是通过电子商务渠道进行的，而且电子商务还在不断增长。所以，你要么继续尝试用手工包装，劳动密集型的方法，在劳动力资源非常有限的时候，随着劳动力成本的上升，或者你引入一些自动化，这也将有助于正确的规模和运输成本。包装自动化是管理电子商务履行增长的一种方式。”