径向保持领先的自动化曲线

据报道，这些机器人正在完成radia公司的两个首要目标克里斯爱普雷他是网站主管。一个是提供一种新的工具来平衡每个物流中心所面临的对劳动力的依赖。

一个附带的好处是，机器人正在创造机会，通过创造新的和更高的职位，如机器人招标员，或监控机器人而不是手动挑选物品的人，来提高一些劳动力的技能。

埃普利说:“我们工厂里的一些人对这项技术感到非常兴奋，并正在接受它。

第二个目标是，在竞争激烈的领域，采用自动化，包括机器人技术，使Radial成为思想领袖。

Epley说:“我们的客户正在寻找一个在我们提供的解决方案中灵活的合作伙伴，可以根据需求增加和减少，并控制成本。”“Radial致力于确定我们可以部署的自动化策略，以满足客户的业务需求，并在该领域更具侵略性。”

新组织，35年的历史

的电子商务2017年，英国邮政收购了现在被称为Radial的物流提供商。公司拥有数十年的电子商务履约经验。

成立于1995年，原名GSI，专业生产体育用品及用品。到2011年，当该公司被eBay以大约24亿美元的价格收购时，它已经是一家领先的物流服务提供商。2016年，公司与Innotrac合并，成立了Radial公司。如今，radia在美国拥有28家工厂，为包括Gymshark和Puma在内的各种客户提供服务。虽然公司的重点是电子商务履行，但径向也为一些客户提供批发和商店补货。

机器人井墙并不是Radial在其设施中采用的唯一灵活自动化。虽然没有在路易斯维尔的这个网站上使用，但Radial已经实现了来自Locus和Exotec的Skypod的自主移动机器人。Radial还被认为是分布式订单管理(DOM)领域的领导者。

客户在他们的解决方案中寻求更多的敏捷性和灵活性，这推动了向自动化的转变。埃普利说:“我们在自动化实施方面一直处于领先地位。“我们有多个仓库管理系统(WMS)平台、仓库执行系统(WES)和仓库控制系统(WCS)以及语音技术，现在我们正在探索机器人技术。”

Epley补充说，Radial的解决方案团队正在寻找可以在多个客户和多个建筑物中使用的创新和自动化。例如，至少有四个设施使用了Locus。Epley说:“我们与Covariant合作的原因之一是，该解决方案不仅适用于该站点，而且还具有跨其他建筑物的多个客户使用的潜力。”

该建筑是一个单一的客户履行中心，自2010年以来一直与当前的租户一起运营。它开始作为一个相对较小的，人工拣选和包装操作。2013年，Radial买下了隔壁的建筑，并将两者连接起来，以增加更大的面积。那一年，它还投资了输送机自动化、运输分拣机、多级拣货模块和自动化打印应用技术。

有了拣选模块，建筑过渡到100%批量拣选;在挑选模块的一个区域中挑选完整的手提袋，然后将其传送到手动放置区进行订单整合。

这种情况一直持续到2019年左右。Epley说:“在过去的几年里，特别是在Covid期间，对该客户端的需求急剧增加。”“峰值的上升幅度从1到3倍到1到5倍。我们开始寻找一种解决方案，不仅要解决路易斯维尔的劳动力挑战，还要让我们的员工接受培训，并在高峰时期迅速提高工作速度。”

为什么是自动化的推杆而不是另一个过程?埃普利认为有两个原因。一个是建筑布局的限制:例如，将自主移动机器人集成到多级拾取模块中需要进行重大的物理更改。

埃普利说:“我们有大量的托盘拣货。”“那将需要大规模的布局改变。”其次，该设施已经有一个指定的手动推墙空间。如果这项技术有效，那就是一个自然的过渡。

引进机器人技术

母公司bpost集团已经在欧洲与协变的机器人墙合作。它是bpost集团技术栈的一部分，并且这两个组织有工作关系。

该项目于2021年春季开始实施，时间表非常紧凑。根据埃普利的说法，第一步是在路易斯维尔进行概念验证。“这个网站是我们比较成熟和成熟的网站之一，所以它经常被用作新项目的实验室，”Epley说。“通过与Covariant团队的合作，我们解决了以下问题:手动放置墙的流程是什么?它们如何与WMS集成?如何处理异常呢?第一个测试机器人于2021年第三季度安装。”

在测试的前几周，机器人没有运行批量订单。相反，Radial为协变提供了大量客户产品，从蜡烛到护肤霜，因此协变可以对性能水平进行基准测试，并训练机器人挑选或分类协变软件尚未体验过的新产品。

Epley指出:“客户的SKU数量相对较少，但包装尺寸、形状和形式的差异很大，每个SKU的标签位置也不同。”

在概念验证的早期经验之一是，机器人很难抓住的东西很少;埃普利估计机器人正在挑选100%的库存单位。我们面临的挑战是如何根据不同的包装形式和尺寸将物品放入一个小柜子中。

“对于任何新的解决方案，我们都知道我们会遇到挑战，”埃普利说。“有时候，机器人拿着一件东西的时间不够长，无法把它分类放进一个小隔间;有时会被错误地分类到错误的橱柜里。机器人的速度也面临挑战，因为它正在学习处理所有的sku。”

11月初，该项目被暂时搁置，以专注于假期。

做对

当径向集中在假日季节的人工推杆时，协变在幕后工作，以提高采摘和推杆。根据Epley的说法，2022年1月，该试点项目恢复了，径向分配了60天的时间来“做好并签署技术”。

在此期间，来自Covariant和Radial的工程团队共同努力，提高了先导机器人的拾取速度和精度，使项目能够向前推进。到2月底，径向已经准备好继续着眼于2022年的假日旺季。

到2022年11月，12个机器人管道已经到位，每个管道每月可以处理10万个管道。水坑墙呈u形，有96个或120个小隔间，这取决于小隔间的大小。埃普利说，机器人系统目前的状况是，“我们只在有需求的情况下，比如在高峰时段，才会使用手动推送墙。”

其中一个收获是，即使能够挑选设施中几乎100%的物品，仍然会偶尔出现拣错或分类错误。此外，如果机器人无法读取条形码或拍照眼有问题，它可能会出于安全原因而停下来。这反过来又在工厂中创造了一个新的、更高技能的职位——机器人招标。该人员从与每个机器人相关联的表上的用户界面监视机器人。平板电脑界面的开发是一种特殊的实现，以更好地保证机器人满足设施性能指标。

机器人招标确保每个机器人都有所有的袋子分配到一个即将被分类的批次。当机器人遇到它无法拾取的物品时，不管出于什么原因，它都会被放置在一个单独的异常箱中。机器人投标会在平板电脑上收到通知，手动对这些物品进行分类。

埃普利说:“我们的最终目标是机器人吞吐量，我们仍在发展这项技术。”因此，Radial采用一台机器人和两台机器人进行作业。目标是让一个机器人向四个机器人投标，或者总共三个机器人投标。“我们还有很长的路要走，但我们有一条通往那里的路，”埃普利说。

他还指出，工厂的员工已经接受了机器人。埃普利说:“当我们迎来新员工时，经验丰富的员工做的第一件事就是带他们去看机器人。”

当被问及他会给考虑采用新兴技术的同事提供什么建议时，埃普利说:“最重要的是，要有耐心和灵活性。没有挑战就没有解决方案。”新兴技术更是如此。在与机器人合作近一年后，埃普利认为，采用下一代技术对于满足当今客户的需求至关重要，同时也解决了路易斯维尔等物流中心固有的劳动力挑战，在这些物流中心，电子商务仓库集中在包裹运输仓库附近。

同样重要的是，新兴技术使Radial有别于竞争对手。埃普利说:“如果你是一个新客户，来到这栋大楼，你会发现我们很有创新精神。“市场是不断变化的，如果我们不走在曲线的前面，我们就会落在后面。我对我们现在的处境和未来的发展感到兴奋。