自动化:最好的物料搬运是不搬运物料

下周，我将在芝加哥参加2013年的ProMat。像我们行业的大多数人一样，我期待着看到物料搬运领域的新进展。

当然，最有效的物料搬运是完全不搬运物料。毕竟，在产品从工厂到最终目的地的旅程中，停留越少越好。我认为，涅槃是一条只有两个环节的供应链:一个是产品被装进生产线末端的集装箱，另一个是产品被送到最终用户手中。

两触式供应链可能还遥不可及。但具有零售分销经验的精品咨询公司Lighthouse Consulting负责供应链的副总裁查理•坎茨(Charlie Kantz)说，这并非遥不可及。

我是从Steve Christensen那里了解到Kantz的BabbleWare它是一家供应链管理软件应用程序的提供商，这个应用程序有点难以描述。然而，对于一家零售客户，Kantz使用它来管理从中国制造商到零售商配送中心和北美250家商店的供应链流程。Kantz告诉我:“我们花了一周的时间将产品运到迈阿密，每箱产品的成本降低了4美元，相当于运输成本的25%。”“我们绕过了区议会。我们在跳区域跳绳。我们使用的是联运。有多少次你能提前6天拿到东西，每箱节省4美元?”

现在，从亚洲运输产品的典型方式是在长滩卸货，将集装箱送到交叉码头设施，在那里卸货并重新整合，然后运往配送中心，再分配给商店。在这段旅程中有很多触动。

如果这是典型的，你可能会想，Kantz做了什么不同的事情?简而言之，他彻底改变了这种模式，完全绕过了长滩的交叉码头设施。在很多情况下，库存在离开中国后一直没有动过，直到它们到达联邦快递的分拣中心，该分拣中心负责最后一英里的配送。

“关键是，”他说，“我们在库存离开中国之前就把它们分配给了门店。这让我们绕过了交叉码头中心，在很多情况下直接进入联邦快递的分拣中心。”虽然Kantz的客户在所有出货中都使用了这一流程，包括商店的补货，但Kantz认为，任何零售商都可以在新季节开始分配时采用这种做法。他表示:“在投资季开始时，你会根据去年的数据进行配置。”“大多数时候，你知道什么东西卖出去了，在哪里卖出去了，这一点不会改变。”然而，他补充说，零售商可以在商店补货的过程中增加里程碑。如果中国和长滩之间的需求发生变化，你总是有机会将其重定向到交叉码头中心，并在飞行中重新分配。

他是这样做的。为了启动该流程，零售商创建了一个采购订单，该订单被发送到中国的一家工厂，并以电子方式上传到BabbleWare供应链管理(SCM)应用程序中。该应用程序位于企业系统之上，并从其他应用程序接收数据。海外代理商通过电话、传真和电子邮件等传统方式与工厂保持着生产进度的密切联系。

一旦工厂表示已准备好发货，SCM应用程序就会创建序列化的纸箱标签，其中包括每个纸箱的采购订单号和内容信息。标签可能会显示纸箱是PO 12345，里面有24双12码的黑色鞋子，是50箱中的第1箱。标签以电子方式发送给制造商，由制造商印刷并粘贴在纸箱上。

然后，订单被送到中国的一个仓库，在那里，通过扫描纸箱标签收到了订单。这些信息被转发到零售商的企业系统。反过来，企业系统将在其250家商店或其中一个配送中心之间做出分配决策。例如，这家零售商在圣路易斯有一个配送中心，负责处理网上订单。商店和配送中心被集中到由联邦快递提供服务的区域。所有进入加州商店的产品都可能被分配到1区。前往圣路易斯特区或该地区商店的产品可能被分配到2区。

一旦分配过程完成，SCM应用程序生成一个应用于纸箱的运输标签。然后根据区域将库存扫描到53英尺的集装箱中。一旦装载了容器，数据就被传输到企业系统。

在长滩，集装箱被装上多式联运列车，运往该地区指定的设施。1区集装箱可能会被送到加州的联邦快递(FedEx)设施，在那里，货物将被卸下，并分拣成一辆卡车进行运输。2区集装箱可能会直接运往圣路易斯，在那里它将在零售商的DC卸货。另一个集装箱可能会运往佛罗里达州的一个分拣中心。Kantz说:“我们所有的行动都是根据商店需要库存的时间来决定的。”“如果有什么东西需要在迈阿密的商店里出售，我们会使用38天的海运窗口。这意味着我们有7天的时间将货物从工厂运到集装箱，因为到迈阿密需要31天的时间。除了法定节假日或港口减速外，这是非常一致的。”运往全国其他地区的时间要短一些。

使它工作的关键是Kantz有一个SCM应用程序，它控制了从库存离开工厂到到达商店的整个过程。他说:“如今，国际物流人员和国内物流人员的比例太高了。他们可能向同一位经理汇报工作，但他们会做自己的事情来取得业绩，”他说。“我能够创建一个无缝的供应链解决方案，消除了大多数DC操作。”