剖析创业热潮

技术的广泛应用仍处于早期阶段移动机器人和人工智能(AI)但机器人和人工智能似乎在行业公告中无处不在。提供这些技术的初创公司以及它们吸引的大量资金也受到了大量关注。

这一切热潮的原因，不仅仅是装载着手提袋的自主移动机器人(amr)在仓库地板上快速移动带来的视觉震撼，它大大减少了手工完成订单所需的行走时间。随着传感器、人工智能和自主导航等技术的快速发展，这些驱动因素围绕着终端用户对更快、更有效地完成订单的迫切需求。

不仅拥有数据中心业务的公司感到“亚马逊的效果但c级领导越来越重视仓储配送，将其作为一种竞争手段约翰·塞德尔先生他是咨询公司New Course的首席执行官兼负责人。“首席供应链官现在是许多大公司的头衔，”塞德尔说。“人们普遍认识到供应链履行的重要性，因为在许多方面，它是与客户最关键的接触点。”

近年来，资金一直涌入以华盛顿特区为重点的机器人和人工智能初创公司，资金不仅来自一些大型投资实体，还来自专注于物流和机器人创新的小型公司。塞德尔指出，一些工业公司还建立了投资部门，因此可以获得多种资金来源，而不仅仅是大型风险资本或“风投”，后者通常为以消费者为中心的初创企业提供资金。

机器人和人工智能初创公司的高管们认为，所有这些增长都有多种原因。近年来，这项技术本身发展迅速，传感器和硬件的价格也有所下降。此外，市场上也有迫切的需求，这是由DC运营商推动的，他们看到亚马逊(Amazon)等大公司变得越来越大，并将amr等技术作为他们战略的一部分。

大多数仓库机器人的观察者都知道，早在2012年，亚马逊就以7.75亿美元收购了仓库机器人领域的先驱初创公司之一kiva systems，这表明亚马逊致力于利用机器人技术，并提高了投资者、成熟自动化解决方案提供商和最终用户公司对仓库机器人的兴趣。

一系列事件推动了仓库机器人市场的发展。“首批事件之一是亚马逊收购Kiva，这反映出亚马逊很早就意识到劳动力供应将是一个重大挑战，”他说朱利安康汉，合作伙伴示意图合资企业这是一家早期风险投资基金。“随着时间的推移，所有有配送业务的公司都开始意识到同样的事情，机器人的商业案例开始变得越来越有意义。”

多种因素共同作用

Counihan补充说，另一个重要因素是，今天的机器人是由适应可变环境的机器学习驱动的，而不是用固定的指令预先编程。这种灵活性减少了机器人的部署时间和基础设施要求，同时允许机器人在不断变化的条件下运行。他说:“机器人初创公司一直在追求计算机视觉和机器学习方面的最新进展的商业应用，这些进展使机器人能够处理以前手工完成的复杂任务。”

康尼汉指出，虽然电子商务的兴起和机器人技术的进步已经持续了多年，但新冠肺炎疫情和随后电子商务的增长已经改变了自动化业务的情况，并大大加速了自动化的采用。

Counihan说:“在新冠疫情后，弹性是自动化业务案例计算中的一个新变量，它代表了在未来劳动力冲击的情况下继续运营的能力。”“现在有了弹性，自动化投资在以前没有意义的地方就有了意义，以前有意义的自动化投资现在是显而易见的决定。”

Kenco公司负责创新、研发的副总裁克里斯蒂·蒙哥马利说第三方物流(3PL)此外，公司高管对物流执行的关注、技术的快速发展等因素也是所有初创企业活动以及持续存在的劳动力可用性问题的核心原因。

蒙哥马利说:“随着时间的推移，劳动力可用性问题变得越来越明显，这是另一个关键因素，使供应链成熟，可以通过自动化解决方案来中断，这有助于克服劳动力短缺，同时也能提高员工的生产力。”

汤姆Galluzzo的首席执行官和创始人我的机器人这家成立于2012年的公司也看到了创业活动的多种驱动因素，包括终端用户对履行效率的需求，以及自动导航等技术的快速成熟。

许多机器人公司瞄准仓库应用程序还有另一个根本原因:仓库世界提供了一些相对集中的任务和工作流程，随着人工智能和机器人技术的成熟，这些任务和工作流程已经成熟，可以实现自动化。相比之下，他解释说，一个面向消费者世界的操作机器人——设想一个移动机器人管家——必须能够完成更大范围的任务，这将扩展机器人的极限。

Galluzzo说:“物流提供了一个更受控制的环境和问题集，以目前的技术水平和机器人的能力，这些都是可以克服的。”“物流和仓储配送正处于当前技术和市场需求的交叉点。”

提供机器人集成平台的初创公司SVT robotics的联合创始人兼首席执行官A.K.舒尔茨指出，几十年来，制造商一直在工厂里使用机器人技术，而且还在不断更新这些技术，但总的来说，它们已经实现了关键工厂流程的自动化。这种领先优势使许多工业公司将DCs视为利用机器人技术大幅提高效率的下一个最佳场所。他表示:“制造业已经没有多少果汁可榨了。”

舒尔茨说，专注于企业的科技初创公司往往比消费类科技初创公司有更好的客户“粘性”，这使得它们对投资者更有吸引力，即使它们不太可能像优步那样成为家喻户晓的名字。舒尔茨说:“所有这些因素结合在一起，就像克罗克锅里的配料一样混合在一起，让我们看到了今天所有的创业活动。”

与创业公司合作

对于终端用户组织来说，初创企业的融资势头表明了投资者的信心，但真正令人担忧的是:初创企业的技术能否在不增加劳动力的情况下解决更快的订单履行等痛点?新技术是否容易与现有系统集成?

IAM Robotics扩大了其总部，包括自己的测试设施和工作仓库环境，以帮助开发解决方案。创始人Tom Galluzzo(站在中间)在IAM机器人展示和创新中心。

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这些问题都有肯定的答案，但不是简单的答案，因为它们需要仔细地证明和试验技术。它还以更协作的态度开始，与初创公司合作以微调功能，而不是与提供更多标准解决方案的大型供应商合作，这些解决方案已经成功部署多年。

Schematic的Counihan说:“我建议考虑新兴技术的大公司采取更具协作性的方法，将初创公司视为合作伙伴，而不是供应商。有了这个框架，公司可以与初创公司合作设计产品，以获得更好的结果，而不是被动地评估商业购买。”

虽然部署任何类型的物料处理自动化都受益于仔细的计划，但从初创公司开始使用技术通常是在“概念验证”阶段或“POC”阶段完成的，通常是在生产环境中的试点项目之后。花费在poc上的时间和精力不仅揭示了可能需要额外关注的问题，而且还可以确定新技术如何与现有系统相适应或增强现有系统。

蒙哥马利说:“整合问题往往是我们关注的一个大领域，通过我们想要实现的过程所需的所有细节来工作。”“说‘我们需要这个新系统与另一个系统对话’似乎很简单，但在某些情况下，集成可以驱动新的或不同的工作流，因此测试工作流的功能是证明新技术的重要组成部分。许多这些新技术的软件组件都有很好的优化，即使它也有硬件方面的问题，所以我们与初创公司密切合作，确定如何利用这种优化来增强或填补现有功能的空白。”

Kenco的创新实验室包括一个1万平方英尺的仓库，用于在现实环境中验证解决方案，机器人硬件或传感器可以在生产环境中进行测试。Montgomery还建议从楼层员工、叉车司机或运输技术人员、卡车司机那里获得意见，这样就可以解决诸如人体工程学或软件易用性等问题的反馈。万博ag客户端app

蒙哥马利补充说，如果发现了问题或新的功能需求，初创公司往往会根据反馈改变他们的关注点。蒙哥马利说:“对于初创公司来说，你有相当大的机会帮助他们制定解决方案或产品路线图。”

蒙哥马利说，对于那些没有创新实验室或团队的公司来说，仍然有可能与初创公司进行有效的合作，尽管仍然需要对一项新技术进行验证和试验。蒙哥马利说:“你必须非常专注于如何建立概念验证，这样你就可以在不影响运营效率和满足客户要求的情况下彻底测试技术。”

咨询公司Paladin Supply Chain Solutions的首席执行官兼老板杰里•皮门塔尔(Jerry Pimental)也认为，证明新兴技术是必要的一步，因为年轻初创公司的解决方案可能还没有完全成型。他说:“这可以归结为一个基本概念:有了概念的验证，你就获得了知识。”“你确定了你所有的问题，并开始回答它们，所以你有知识说:这是可行的，如果我们进一步部署它，这就是我们对这项技术的期望。”

对于初创公司来说，与终端用户公司在poc和试点项目上合作不仅是一个现实世界的试验场，而且有助于他们获得发展方向。“对于初创公司来说，这是一个机会，让他们把自己的技术发展成更可行、更专注的解决方案，”皮门塔尔说。皮门塔尔长期担任供应链高管，曾与多家初创公司合作。

投资回报率仍然很重要

在注重成本的数据中心运营领域，投资回报率(ROI)仍然很重要，即使是初创公司的解决方案。试点项目仍然需要在不增加员工的情况下，显示出所需劳动力资源减少、空间节省或吞吐量增加等结果。创业公司的不同之处在于罗杰康汉的首席营收官CognitOps与以更成熟、固定的仓库自动化系统为中心的主要数据中心项目相比，其成本往往更低，而ROI时间表通常可以以月而不是年来衡量。

CognitOps的Counihan(他是Julian Counihan的兄弟)表示:“回报很难，但你通常看到的是，规模降低了成本，见效的时间也更快了。”“对于初创公司来说，你投资2000万美元不是为了在一个系统或重大项目的漫长生命周期中获得8000万美元的价值。你可能会投资15万美元，在18个月内获得50万美元的回报。”

CognitOps是一家成立于2018年的初创公司。它的软件使用人工智能和机器学习来自动化数据中心经理的一些关键决策。Counihan表示，这降低了用户的部署风险，因为该软件更像是一个决策自动化平台，而不是直接负责获得订单的执行级系统。

但总的来说，CognitOps的Counihan补充说，在新技术的生产准备得到证实之前，部署新兴技术的用户应该保留现有的系统或流程。他建议:“如果你正在与一家初创公司合作，你会希望尽快利用这项技术的优势，但同时又要以一种对关键任务流程风险较低的方式。”

Galluzzo说，在某种程度上，与已经成功与初创公司合作的公司相比，风险承受能力低、没有成功采用新技术的记录的公司在与初创公司合作时可能会遇到困难。然而，他补充说，通过仔细规划如何测试、试点和部署一项技术，这些担忧中的大多数都是可以解决的。

初创公司的供应商还可以通过与集成商或成熟的系统供应商建立联系，在潜在用户中建立信心，这些系统供应商的解决方案需要与初创公司的技术进行互操作。

为此，Galluzzo说，IAM Robotics所做的部分工作是使用内部仿真软件工具，让用户看到机器人工作流程的运作方式，以及它如何与其他系统和库存进行交互。他说:“我们已经成为机器人系统部署建模和构建仿真的专家，可以为我们的客户准确地建模投资回报。”

Sidell也认为，像amr这样的新技术相对较快的部署时间可以降低风险，但最终用户公司应该仔细审查初创公司，评估技术对功能差距的适合程度，并将服务水平和支持等方面纳入协议。

但大多数创业技术的速度和灵活性对降低风险大有帮助。正如塞德尔所指出的那样:“如果我的解决方案有18个月的回报，那么从用户的角度来看，我是可以接受的，即使这家初创公司被收购或转向了另一个方向，因为你已经获得了回报，并且了解了这项技术的功能。”