自动化:供应链软件的下一步是什么

如果你已经在这个行业工作了20年左右，你可能还记得我们今天所知道的最好的WMS市场的起源。催化剂是依从性标记。沃尔玛(Walmart)等大型零售商开始要求供应商在纸箱上贴标签，以加快收货过程。当时市场上的基本库存和仓库管理系统是为处理托盘而设计的。他们无法胜任为纸箱制作定制标签的工作，也无法提供随后的增值服务。

供应商如曼哈顿的同事还有红草原JDA的应用程序填补了空缺。随着时间的推移，它们已经发展成为成熟的、复杂的供应链执行应用程序套件。

今天，我们在回到未来供应链执行市场的时刻。零售商、分销商和制造商正试图融入电子商务浪潮，将个人物品运送给客户，而不是贴上合规标签。在医疗保健市场，他们正在遵守新的政府规定。

然而，这些客户中的许多人正在使用他们十年前安装的WMS来处理合规标签。这些系统在它们所做的事情上做得很好，但它们缺乏复杂的拾取策略、拾取光和语音识别的功能，而这些正是这些新过程的动力。当他们与供应商交谈时，他们发现升级到一个新的WMS是昂贵的和破坏性的。伊恩•霍布柯克(Ian Hobkirk)是英联邦供应链顾问公司，指了指据三菱重工在上周的春季会议上，这些系统的大多数最终用户都不希望为了获得最新的产品而经历痛苦或花费。他们希望尽可能延长现有系统的寿命。

与上世纪90年代一样，一群业内资深人士正在填补这一空白。这是涓涓细流，而不是洪水，但他们提供的应用程序可以在遗留系统之上提供缺失的功能，而升级WMS的费用只是其中的一小部分。这些都是临时解决方案。但它们允许最终用户将系统的使用寿命延长几年，否则系统将完成这项工作。

“我们一直都是这么做的，”科特·桑德森(Curt Sanderson)在霍布柯克的演讲结束后告诉我。桑德森是开放天空集团他是专门从事RedPrairie/JDA系统实现的集成商。在Open Sky的案例中，Sanderson的团队正在编写代码来帮助客户满足他们的需求。

这是一种方法。与此同时，一些业内资深人士将商业工具推向市场，这些工具允许最终用户在他们的系统中创建缺失的功能。我以前写过的一个例子是Babbleware。然而，他们并不孤单。在春季会议的前几天，我会见了汤姆·李和鲍勃·肯尼迪DM逻辑。Kennedy, Lee和他们的合伙人之前都在Marc Global担任领导职务，Marc Global是一家WMS提供商，于2006年被RedPrairie收购。在少数Marc Global客户向他们的遗留系统寻求帮助后，他们成立了DM Logic。“他们在旧的Marc系统上运行业务，但他们需要一些额外的功能，”肯尼迪告诉我。“他们希望投资100万美元，再投资一个新的WMS。我们相信我们可以以很小的成本帮助他们。”

DM Logic是在该团队意识到存在大量遗留系统时成立的。例如，DM Logic为一家全球医疗保健公司创建了满足谱系需求的功能。他们正在试行一种解决方案，使公司能够满足运送临床药物试验产品的严格要求。但真正让肯尼迪和李兴奋的是一种叫做stepLogic。

当他们在努力定义它的作用时，可以把它看作一个过程开发工具，它允许不精通编程语言的外行轻松地定义和创建新的分布过程，这些过程将位于遗留WMS之上。“这是为无产阶级准备的软件，”肯尼迪说。

在这一点上，肯尼迪可能是过于乐观了。但是像Babbleware一样，它代表了分发工具包的一种新工具。是供应链执行软件的下一步发展方向吗?像Babbleware和DM Logic这样的公司正在为下一个Manhattan Associates或JDA奠定基础吗?正如我所写的Intelligrated收购了Datria本月初，没有人知道未来。但像他们这样的公司正在押注技术未来的发展方向。