Modex总是会推出创新的新产品,但在今年的活动中,机器人技术吸引了很多关注,从MHI行业报告主题演讲的突出提及,到展厅里的新机器人供应商。
配送中心的机器人并不新鲜,但新的供应商正在崭露头角,他们兜售“移动自主”技术,这意味着你不需要在地板或天花板上安装特殊的基础设施,让机器人能够导航。在这方面的一个新例子是IAM Robotics,它可以使用机载3D视觉技术从现有的机架和货架上挑选,正如我们在Show Daily报道中所写的那样。
在周三上午讨论三菱重工年度行业调查的主题演讲中,小组成员反复提到,机器人技术可以帮助企业应对业务挑战,包括无法找到足够的熟练工人、工资水平不断上升,以及客户要求保持低成本和快速交货的持续压力。
那么,我们该如何理解莫德克斯对机器人的关注呢?我们是否正处于通常的炒作周期的顶峰,专注于机器人,因为谈论和写作它们很有趣,但短期内不太可能看到很多用途?
我相信机器人将在发展中国家迅速普及,主要是因为劳动力日益紧张。正如主题小组成员之一、卡特彼勒(Caterpillar)全球资源部署冠军托德•法韦尔(Todd Farwell)所说,仅仅增加人力来应对日益增加的运营压力并不能解决问题。他说:“我们真的必须实现自动化和使用机器人,因为如果我们试图在仓库式的环境中使用体力劳动来完成这项工作,那将需要大量的人力。”
在三菱重工的行业报告中,除了机器人之外,还有其他七种技术被认为可以解决三菱重工所谓的“永远在线”供应链问题,包括传感器和预测分析。在这项年度研究的核心调查中,机器人的影响力得到了提升。今年的调查收到了900多份回复。当被问及哪些技术可能带来颠覆性或竞争优势时,超过一半(51%)的受访者表示机器人和自动化将带来这样的影响,高于去年的39%。
简而言之,问题不在于机器人是否会来,因为它们就在这里。现在的问题是如何利用机器人。我们如何将它们与现有的系统集成,或者如何与现有的资产和资源(包括人力)一起有效地使用它们?
在Modex的小组讨论中,Farwell表示卡特彼勒正在试验所谓的“协作机器人”,即协作机器人。正如人们可能猜到的那样,cobot是一种可以与人合作的机器人。法韦尔说,机器人非常适合那些“肮脏、危险或让人类士气低落”的工作。
最后一个关于DC机器人崛起的想法。它们通常有自己的软件,但为了与现有资产协调,机器人的软件可能需要与仓库控制和仓库管理系统(WCS)软件集成。展望未来,数据中心机器人技术的进步将进一步加速人们对WCS的兴趣,或者一些供应商所说的仓库执行系统(WES)软件,这恰好是Modex的另一个热门话题。
WCS和机器人之间的这种联系在周一晚上的Modex活动中得到了我的明确认识。该活动由咨询和工程公司Fortna举办,该公司拥有WCS解决方案。他们的活动以“展望未来”为主题,十几家创业公司发表了简短的演讲。机器人供应商也有很好的代表,包括IAM Robotics和其他三家Modex参展商,Clearpath Robotics, Locus Robotics和Six River Systems,以及Bionic Hive和Righthand Robotics。Fortna邀请这些供应商与Modex的一些与会者和媒体见面,因为他们认为这些供应商的技术可能会改变DC和物流运营。
当然,要想让机器人在成本意识较强的直流操作中大受欢迎,就需要仔细考虑如何将机器人与现有的自动化系统、人力和物料流结合起来。面向数据中心的移动自主机器人已经出现了,但它们不会配备类似于c - 3po的“集成商”机器人,为我们将它们整合到仓库中。这仍将取决于工业界人士、集成商、顾问和机器人供应商。就是那些“现在怎么办?”“关于机器人集成的问题,以及如何和在哪里最好地使用它们,这些问题需要关注。