机器人在仓库里证明了他们的勇气

上个月，在宾夕法尼亚州匹兹堡举行的第八届年度机器人商业领袖峰会(RoboBusiness Leadership Summit)在温暖的三天里创下了出席人数的记录。卡耐基梅隆大学(Carnegie Mellon University)及其著名的机器人研究所(Robotics Institute)的所在地，是美国机器人之都的有力竞争者，与去年的RBLS主办城市波士顿争夺这一头衔。与早些年的峰会不同，当时的演讲者和与会者主要关注国防应用，今年的活动包括一些在医疗保健、消费和制造业市场的自主移动机器人领域的重大揭示。

400多名与会者和35家参展赞助商在此次活动中专注于将机器人技术从实验室推向商业化，材料处理应用的进步已经表明了这一推动的成功。研究人员被敦促专注于开发问题的解决方案，而不是为了自己的利益而设计先进技术，然后试图将其硬塞到应用程序中。

例如，Kiva Systems对谨慎的仓库功能(拣选)的方法为世界上最大的分销公司之一带来了价值近7.5亿美元的技术。与此同时，一位与会者指出，设计用来模仿人手功能的工业机器人可能被过度设计了。毕竟，人手是为人类生活而设计的，具有所需的所有多功能性，而工业领域的机器人只需要擅长一项任务。与会者表示，亚马逊对Kiva的收购震动了机器人世界，证明了两件事:1)将机器人技术引入工业应用确实可以赚到钱。2)有时候最简单的方法是最好的。

“我们都认为工业机器人市场已经相当饱和，但事实证明，那里有很多机会，”能源技术公司(Energid Technologies)首席业务发展官戴维·阿斯基(David Askey)在一次会议小组讨论中说。例如，在食品生产中，机器人曾经被认为在生产线的末端最有价值，比如托盘等任务。阿斯基强调的机会是，机器人解决方案已经从仓库和工厂向上传播，以处理和加工实际的食品，比如自动屠宰和肉类包装。

在四面墙内，决策者可能已经对机器人的前景不再抱有幻想，在过去的50年里，机器人一直是“未来10年的下一件大事”。

但RBLS证明，机器人解决方案在材料处理方面不仅仅是有很大的希望。市值100亿美元的食品杂货分销商巨鹰公司(Giant Eagle)在其位于匹兹堡特区的40万平方英尺内，让参会者近距离观看了半自动叉车，这种叉车在过去五年中帮助该公司保持了领先地位。在自动化范围的另一端，C&S批发杂货公司有一个全自动拣箱和机器人码垛机的设施，可以建立高达8英尺高的商店准备好的托盘。

与会者一致认为，目前，技术障碍并不是阻碍机器人在仓储领域发展的因素。更大的挑战是与自动化相关的失业带来的耻辱。在半自动托盘千斤顶和全自动拣选包装和码垛的情况下，自动化并没有导致工作岗位的流失，而是将这些员工重新安置到更具附加值的岗位上。在许多情况下，最好的方法是从内部提升员工，让他们承担维护和操作新技术的责任。

与会者指出，系统集成商对仓库机器人的发展至关重要。对于这些集成商来说，熟悉他们和他们的客户可用的无数机器人解决方案并不是一项简单的任务，但这项技术的商业案例也在那里。系统集成商可以帮助实现这种情况，但最终用户也必须了解解决方案的全部范围及其对劳动力和产品质量的影响。“在投入工作单元布局之前，先看看机器人的潜力，”阿斯基说。“越早将系统集成商或合适的专家引入采购过程，客户就会越成功。最大的动力应该是，自动化的竞争对手将赢得业务。”