我天生擅长处理材料。我不仅是在这个行业中长大的,而且从1984年起我就一直在写这方面的专业文章。所以,过去的5、6年是非常激动人心的一段时间,传统自动化领域的投资以及仓库和配送中心机器人技术的出现。
戴上我的《供应链管理评论》(Supply Chain Management Review)的帽子,我感觉大家的注意力似乎转向了运输和物流——四面墙之外发生的事情。万博ag客户端app事实上,在我上周参加的Manifest活动上,有很多自主移动机器人公司的代表,包括Locus、Caja、Exotec和HAI Robotics,还有一些系统集成商和第三方物流公司。但是,对我来说,展会的主要主题是优化所有运输方式的软件平台,无论是国内还是全球,重点是最后一英里的交付。万博ag客户端app然后,在展厅的后面,有一排10到12辆闪闪发光的自动驾驶卡车,这些卡车来自Einride和Gatik等供应商,这里仅举两家。这就像我们在小学的时候去消防站实地考察,看到巨大的闪闪发光的消防车。
我还与3Gtms, Chain进行了一对一的会谈。IO, Shipium和Waymo。与我交谈过的参展商中,有相当一部分是为了会见私募股权和风险投资基金,这让我对投资资金下一步可能流向何处有了很多了解。
我并不想暗示投资者不再向机器人公司投钱。我每天仍然会收到十几封来自一家新机器人初创公司的电子邮件。但对运输和物流的关注令人震惊。万博ag客户端app那么,怎么解释呢?
首先,在配送中心外将产品从a点运送到B点的花费远远超过了在配送中心内的处理费用:运输的目标更大。万博ag客户端app另一个原因是,交通运输是一个高度万博ag客户端app分散的过程,仍然由电话、电子邮件和电子表格主导。电子商务订单的不断增加迫使我们在过去五年左右的时间里专注于DC内部的自动化;与此同时,在订单打包离开工厂后发生的事情就不是问题了。但从2020年春天开始,这种增长变得迅速,这迫使托运人意识到他们必须寻找联邦快递、联合包裹和美国邮政三位一体的替代品。
Alan Amling曾是UPS的一名高管,后来成为田纳西大学的博士,他在《供应链管理评论》(Supply Chain Management Review)上写过关于这一现象的文章,并继续研究这一主题。在我的路高速公路:最后一英里物流的中断Amling和Jayanth Jayaram认为,“在过去两年的大流行期间,供应商产品和消费者偏好发生了根本性变化。这种结构性变化不能通过继续做我们以前做过的事情来解决,而是要努力做得更好、更快、更便宜。相反,他们改变了决策所基于的界限,使新事物不仅成为可能,而且成为必要。这些变化是威胁还是机遇取决于供应链领导者和挑战者采取的行动。(你也可以点击收听阿姆林关于这个话题的播客在这里).显然,投资界将它们视为一个机会。
就像那个小学生对巨大的红色消防车感到敬畏一样,我对Manifest上展示的巨大的、闪闪发光的自动驾驶卡车感到敬畏。我觉得这是一个令人兴奋的领域,因为通用电器(GE Appliances)、沃尔玛(Walmart)和加拿大杂货商Loblaws等公司都在探索将自动驾驶汽车整合到自己的车队中的方法。
最让我震惊的是,自动货运可以解决我们正在努力解决的供应链中的许多挑战,从公路卡车司机的生活质量到卡车司机的短缺。与此同时,很明显,虽然这项技术已经取得了巨大的进步——现在已经有卡车在道路上自动行驶的用例,即使驾驶室里有司机,后面也有追赶车辆——但仍有很长的路要走。
在我参加的一个关于这个话题的会议上,小组成员被问到自动驾驶卡车什么时候会在高速公路上普及。一位小组成员回答了这个问题,他的话得到了其他人的回应:“在3到5年内,我认为我们仍然会被问到这个问题,而答案可能是在3到5年内。”