2013年仓库/直流设备和技术调查:运费更多，投资更少

作为一种有效的材料处理系统不能围绕一个数据点形成，解释行业调查的结果不仅仅是底线。

例如，看看Peerless Research Group (PRG)在2013年仓库/数据中心设备和技术状况调查中报告的平均物料处理预算。597名受访者的平均预期支出仅为334,510美元，比去年减少了近26%。事实上，大约一半的受访者计划花费不到5万美元。

但如果我们看一下活动水平，在连续六年下降之后，工厂产能数量在一年内跃升了10%。供应链工程公司St. Onge的主管约翰•希尔(John Hill)表示，目前的产能数字在60% - 70%之间，尽管已经有了很大改善，但仍低于一定的门槛。他说，当它们上升到70%以上时，通常需要花费在材料处理设备上才能跟上。与此同时，大多数企业将倾向于按兵不动。

希尔说:“在过去几年里，我们看到了延迟消费的影响。“现在，许多人都赶上了;除非经济增长非常好，否则不会有太大的支出压力。我们看到的是温和的增长，也许许多人认为他们有能力应对。”

事实上，受访者对他们能够应对这一局面表示了极大的乐观。当被问及未来两年的预期活动水平时，近95%的人表示，他们预计活动将增加或保持不变。公平地说，超过50%的受访者
暗示他们的仓储活动将保持不变。

物料搬运行业(MHI)首席执行官乔治·普雷斯特(George Prest)表示，预计到2014年，该行业的增长将有所改善。继2011年14%和2012年10%的行业增长率之后，2013年的增长率可能徘徊在6%左右，2014年将再次突破两位数。

“我们正处于增长曲线的下降端，”普雷斯特说，“但我们可以预期，从现在开始，事情将呈上升趋势。”具体的行业领域将在不同时期复苏，但整体前景良好。”

人口统计和减少开支
今年有597名受访者，大约是去年314名受访者的两倍。然而，PRG的研究主管贾德·阿申布兰德(Judd Aschenbrand)表示，从统计数据来看，这一群体的人口结构与去年相似。

一个显著的变化是在美国南部和东南部的参与水平上，那里有20%的受访者所在，而在其他地区只有10%去年的结果。奥森布兰德还提到了调查进行时的政治和经济气候。这项调查是在今年1月进行的，当时奥巴马总统正准备开始他的第二个任期。

50%的受访者表示，他们将在2013年采取“观望”的态度，这一比例高于去年的46%，反映出一定程度的不确定性。那些在物料处理解决方案上有预先批准的资本支出预算的公司，从2011年的60%和2012年的48%，下降到今年的38%，平均只有39万美元。这两个数字都是七年来的最低水平。

与2012年1月相比，不确定性也对乐观情绪产生了影响，去年1月调查中有40%的受访者表示，他们预计2012年材料处理支出将增加。今年，只有大约30%的人表示会出现这种情况，只有26%的人预计支出会增加。2012年，45%的受访者表示他们预计支出将保持不变，但现在近60%的受访者预计2013年的支出将保持不变。

工业卡车协会主席、Crown Equipment董事会成员Jim Moran表示，该行业可能希望习惯缓慢而稳定的方法。

“每个人都非常保守，但考虑到你今天听到的消息和不确定性的程度，这是可以预见的，”莫兰说。“人们倾向于感到消极，这很难摆脱。事实是，它并没有那么糟糕，但它与我们过去看到的任何东西都有很大的不同。我认为这个行业正在以积极的方式逐步向前发展，但我们必须适应这一节奏，因为我认为这种趋势还会持续一段时间。”

劳动报酬
14%的受访者表示，他们将在明年推迟投资，主要是避免自动化、存储、技术和软件等大件项目。计划继续投资的19%正在考虑相同的技术，包括传送带和分拣，信息技术，如仓库管理系统企业资源规划(ERP)系统，以及自动导引车和机器人。

希尔说，机器人供应商的前景很好，因为采摘和包装的解决方案获得了动力。但他很快指出，人力仍然是一个有效的解决方案，特别是对于面临电子商务热潮的零售商。他指出，43%的受访者计划在2013年在劳动力和员工方面花钱，高于2012年的40%和2011年的37%。

然而，MHI的普雷斯特认为，近年来，招聘方式已经发生了变化。随着公司扩大劳动力规模，他们倾向于招聘和培训长期留住员工。企业将不再满足于“用身体来解决问题”，而是利用员工来杠杆化技术投资，最大限度地提高每个人的生产力。“这是一种不同的招聘方式，”他说。“人们对公司聘用的员工类型越来越谨慎。”

随着受访者努力扩大员工队伍和提高生产率，安全成为调查中最重要的问题，超过了公司增长、吞吐量和去年的首要问题成本控制，这一点也不奇怪。莫兰认为，生产率指标的重要性下降的原因是由于近年来在技术上的投入，这帮助许多公司提高了效率，降低了成本。
莫兰说:“这是我们看到就业人数保持稳定而生产率提高的原因之一。”“随着仓储变得越来越复杂，人们正在尽可能地利用每一盎司技术。”

但在员工人数保持不变的情况下，生产率能提高多少可能是有限的。希尔认为，在经济衰退的裁员和对技术的大规模投资之后，我们可能会看到人员配备水平和生产率恢复同步增长。

这与调查预测的培训重要性的增加相一致，57%的受访者表示培训在今天非常重要，但63%的受访者表示在未来两年内会更加重要。莫兰说:“随着技术渗透到运营的方方面面，员工需要熟悉日益复杂的信息系统。”
信息技术和供应链软件

新进入劳动力市场的人将被旨在使他们比以往任何时候都更有效率的技术所包围。这种变化已经在叉车上开始了，操作员既需要机械技能来操作机器，也需要抽象技能来与平板电脑和基于语音的数据系统进行交互。

一半的受访者表示，他们计划在来年投资信息技术硬件和软件，Hill说，趋势是软件的融合，如WMS、仓库控制系统(WCS)和erp——25%的受访者计划投资的企业应用程序。在2011年，只有12%的人有企业应用程序的计划。

“20多年来，我们一直在谈论贸易伙伴协作以及在贸易伙伴之间共享信息以缩短订单周期和提高可视性的重要性。希尔说。“人们不仅在哲学上接受合作，而且在实践上也接受合作。如果这是真的，那就意味着我们需要在技术和系统上进行投资，以实现实时信息。”

希尔说，企业开始认识到，除非他们能够与贸易伙伴共享信息，否则他们将落后于潮流，他们正在寻求供应商在单一平台上提供所有服务——wms、WCS、ERP、客户关系管理、销售和运营计划。