Medline的成功建立在移动机器人的基础上

一家重要医疗和外科用品的领先制造商和分销商在设计一个新的旗舰设施时，结合了近9年的货物对人机器人经验。

通过鲍勃Trebilcock 2023年2月2日

回到2013年，Medline一起工作Swisslog成为美国第一家采用AutoStore机器人送货解决方案的公司。最初的地点是伊利诺斯州利伯蒂维尔芝加哥北部一个60万平方英尺的配送中心。2015年6月出版的《摩登》杂志(Modern)对第一个实现进行了介绍，在一个相对较小的区域里安装了43个机器人，外加4个货物对人工作站。这些机器人在37,750个存储地点管理27,570个手提袋，每天的吞吐量高达12,500行。

这在当时是一个大胆的举动，但即使在那时，Medline也在其网络中采用了高水平的自动化技术，包括许多分类技术。

看看新Medline配送中心的内部布局吧。

快进，美国最大的医疗和外科用品制造商和分销商之一正在18个地点使用1,463个AutoStore机器人，其中135个机器人在附近Grayslake的一个新设施中，网格尺寸为233 x 82英尺。这些机器人很快将增加20个，为12个工作站提供服务，这个数字很快将扩大到13个。这个网格的大小至少是原来网格的四倍，并且是完全温度控制的。

这座140万平方英尺、最先进的数据中心是作为利伯蒂维尔设施的替代品而建造的，以适应Medline的持续稳定增长。在某些方面，这是一栋千篇一律的建筑:与Gap Inc.和宜家(IKEA)一样，Medline的新设施采用了成功的建筑设计。

Medline在其许多设施中使用了近1500个AutoStore机器人。

同时，每次迭代都建立在从其他设施中吸取的经验教训之上。这就是格雷斯莱克的情况。投资1.4亿美元，在内部被称为第四代设计，并结合了近9年的经验教训AutoStore技术。

这方面的例子包括:

靠近机器人的工作站:在我们在Modern看到的大多数AutoStore实现中，捐赠的手提袋是在网格的顶部被挑选出来的，并向下传递到货物到人的工作站。在新的Medline设计中，拾取站与网格处于同一水平。根据丹尼尔·施瓦兹Medline负责工程自动化的副总裁，他说，这减少了系统所需的输送机和运动部件的数量，减少了机器人往返取料站的时间。更少的活动部件减少停机时间和维护。
双向感应输送输送机:在最初的设计中，所有的手提袋沿一个方向移动，以离开工作区域并引导到运输输送机上。现在他们可以从任何方向退出，并且有一个独立的满和空线，这提高了流量。
选择四袋而不是三袋:在第一个实现中，订单选择器从两个捐赠包中选择三个订单包。现在，团队成员通过增强的批处理算法，从两个袋子中挑选四个。
拣货区包装:在许多高度自动化的设施中，传统包装是大量订单期间的瓶颈。为了消除工作量和管理流程，Medline在货物到人拣选区安装了打包站，这样团队成员也可以在最繁忙的时期打包选择的低立方体订单。这样可以最大限度地减少包装中的备份。
温度控制:AutoStore的第一个实现是环境温度;后来又增加了温度控制。最新的实现，包括Grayslake，结合了完全温度控制的网格。

新的旗舰工厂设有13个货对人工作站，员工可以从两个手提袋中挑选四个订单手提袋。

leed认证的设施旨在节能和员工友好，以帮助实现可持续发展和员工保留的目标。

“这是我们的旗舰工厂，”他说史蒂夫•米勒她于2022年春末从沃尔玛(Walmart)加入Medline，担任供应链执行副总裁。“但它也是我们更广泛网络的一部分。”他补充说，自2018年以来，Medline已经在整个网络上投资了20亿美元，以提供卓越的客户服务，并计划在不久的将来再投资4亿美元。

从订单履行区域，手提袋被传送到多级挑选模块或包装，如果他们已经挑选完成。

自动化是的，但人也一样

关于车间劳动力短缺的报道已经很多了。这场战斗并没有在medline上失败——最近的一次参观从休息室开始并非偶然，休息室在外观和舒适度上可与任何公司办公室的午餐室相媲美。“我们在员工体验方面投入了大量资金，因为我们希望留住我们的团队，”该公司运营高级副总裁布莱恩•贝弗斯(Brian Bevers)表示。“我们的休息室照明很好。里面有游戏台，一个带躺椅的独立房间，员工可以在那里放松，如果他们忘了带午餐，还可以去咖啡馆。”为了改善工作与生活的平衡，Medline提供了全职和兼职时间表，以及灵活的时间表，团队成员可以在手机上的应用程序上注册。该应用程序列出了可用的职位和时间，如果员工接受过该功能的培训，他们就可以报名参加符合自己需求的班次。最后，Medline正在与Veryable合作，这是一个类似uber的按需工业劳动力平台。贝弗斯说:“我们引进并培训了一名Veryable团队成员，然后他就可以使用这个应用程序并注册工作。”零工在繁忙时期尤其有用，比如每月的第一天，由于医疗保险和医疗补助报销，订单最多。Medline负责供应链的执行副总裁史蒂夫•米勒(Steve Miller)表示，在更广泛的层面上，Medline对包容性有着深刻的承诺。 “Team members have a lot of choices about where they want to work,” Miller says. “While we have a lot of interesting technology, we have to be sure that people feel valued and included.”

内外思考

Medline Industries LP以2021年202亿美元的销售额在福布斯美国最大私营公司排行榜上排名第16位。Medline是医疗用品和临床解决方案的全球制造商和分销商，由Jim和Jon Mills于1966年创立。当时，他们有一个带装卸码头的小仓库，向医疗保健行业分发长袍、消毒服和用品。然而，该公司的根源可以追溯到1910年，当时现任管理团队的曾祖父A.L.米尔斯(A.L. Mills)开始为芝加哥地区的医院缝制外科医生长袍和护士制服。

在多级拣货区，完整的箱子从托盘拣到皮带输送机。完成订单的单个物品从架子上取到手提袋(未显示)。

尽管该公司于2021年10月被私募股权以340亿美元的价格收购，但该公司仍由米尔斯家族的第四代人管理。米勒说:“我们享受着作为全国最大的医疗供应商之一的好处，但同时也享受着家族企业的敏捷性和速度。”

总部设在伊利诺伊州诺斯菲尔德。在美国，该公司在125个国家和地区开展业务。Medline的北美供应链网络包括40多个配送中心，总面积超过2800万平方英尺，拥有1500多辆卡车，其中包括200辆包裹车。Medline近80%的北美业务量是由自己的机队交付的。

至少有七个配送中心获得了LEED认证。除了订单履行中心，Medline还在港口附近运营交叉码头设施，接收进口产品，然后在整个网络中重新分销。总共有1万多名团队成员从事物流工作，其中8500人在区议会工作，1600人是私人车队司机。

除了从数据中心分发产品外，Medline还利用该网络推出了新的商业模式，例如提供第三方物流(3PL)服务来管理客户拥有的库存，然后将其交付给客户。目前，有70多家客户使用Medline作为第三方物流。

虽然供应短缺在过去两年中一直是头条新闻，但Medline最近又投资了5亿美元作为缓冲库存，使库存总额达到40亿美元。

他说:“当看起来铁路可能会发生罢工时，我们能够向客户发出信息，告诉他们我们有足够的库存和车队来照顾他们。布莱恩·毕弗他是运营高级副总裁。这笔投资分布在超过30万种独特的医疗产品组合中，其中6.5万种是Medline生产的。

作为自动化的早期采用者，Medline近年来一直专注于最大化建筑立方体的技术，从而提高每平方英尺的销售额。贝弗斯说:“从现在起10年后，我们所做的事情将是今天的两倍，这并非不现实。”AutoStore以及其他类型的自动存储和检索系统符合这一策略。

新旗舰

据房地产和建筑副总裁凯特·斯拉特里(Kate Slattery)说，新设施的规划始于2018年。斯拉特里说:“我们已经超出了在利伯蒂维尔以外发展业务的能力。2019年，Medline完成了对格雷斯莱克(Grayslake)一处地点的收购。在2020年大流行期间，建设仍在继续。斯拉特里指出:“我们被认为是必不可少的业务，能够维持我们的日程安排。

订单已关闭，准备在包装区发货(右)。然后它们被运送到运输区域，在那里它们被托盘和拉伸包装，或者放在滚筒车上为客户服务。

施工完成后，又花了9个月的时间安装货架、输送机和自动化设备。Medline于2021年4月开始接收产品，到2021年8月，它开始向客户发货订单。

谈到建筑的设计，施瓦茨指出，Medline的目标是为团队成员创造一个共同的外观和感觉。在某种程度上，这是因为每个中心都为整个医疗保健系统提供服务。不同之处，例如建筑物是否为AutoStore设施，是由设施所需的吞吐量决定的。

从这个意义上说，虽然新大楼的面积是利伯蒂维尔特区的两倍多，而且汽车商店的面积更大，但不同的是规模而不是技术。施瓦茨指出，前面提到的创新是多年来与该系统合作的结果。

“每次安装中最重要的学习将继续塑造我们的设计;最重要的是，我们培养了一支优秀的、有能力的维护、工程和运营团队。”“拥有与AutoStore合作近9年、跨越1400多个机器人的专业知识非常重要。”他补充说，Medline团队对这个系统非常满意，他们可以在提出建议之前估计他们需要多少个机器人。

采用下一个AutoStore

施瓦茨和贝弗斯说，Medline将继续研究未来的新型自动化。拥抱自动化是由两个因素驱动的:第一个是每次都能提供完美订单的目标;第二是劳动力短缺。

“我们有很好的指标，但为了达到完美，我们必须在系统上投资，”施瓦茨说。劳动力市场本来就很稀缺，再加上电子商务业务的增长，这意味着我们必须竭尽所能，让拣选和包装变得更容易、更快、更好。”

作为20亿美元网络能力投资的一部分，该公司将继续试验和推出新的解决方案。当他们证明自己时，他们就会成为40多个设施网络可用的整体解决方案的一部分。即使一项技术还没有完全准备好用于完整的生产环境，Medline也会将解决方案定制为最适合的环境，以便在技术改进时随时投入使用。

例如，Medline与Swisslog合作，在一栋大楼的AutoStore工作站安装了一个自动拣件手臂。AutoStore提供手提袋，机械臂从捐赠手提袋中挑选订购手提袋。施瓦茨说:“机械臂还没有团队成员那么快，但可以支持我们的团队，因为我们用它来完成更容易、更重复的sku。”

在另一家工厂，订单挑选员正在从瑞仕格(Swisslog)的CarryPick机器人那里挑选货物。CarryPick是一种机器人，可以将货架上的库存运送到拣货站汤普金斯机器人公司，它将物品分类到包装地点。

接下来，Medline团队计划探索自动化包装技术和单元负载自动化存储和检索技术。

除了AutoStore的创新外，Grayslake工厂还使用了两辆自动叉车战场:在庞大的配送中心，一辆车将托盘从接收区运送到卸货区进行长距离托盘移动;另一个是用来运输空的手提袋。随着技术的进步，Medline希望能试验自动前移式卡车，特别是窄通道存储。

虽然这些技术在Medline的网络中完全部署可能还需要一段时间，但它们反映了Medline对持续改进的承诺。“过去两年的挑战最终对我们的战略产生了积极影响，”斯拉特里说。“我们处于独特的位置，拥有令人难以置信的持续增长，这迫使我们在能力和能力方面都走在业务需求的前面。我们的供应链能够比以往任何时候都更好地为客户服务。”

米勒也有同感。“我们的首要目标是照顾好我们的客户，”他说。“随着我们能力的增强和成长，我们有能力做到这一点。”