仓库管理系统(WMS)在现代仓库中占主导地位

运营一个高效的仓库或配送中心(DC)总是需要一个深思熟虑的方法，考虑到人员、系统、产品和物理空间。这些要素必须协同工作，以实现三个核心目标:接收产品、存储商品和将订单运出。

在过去的几年里，持续的劳动力短缺、电子商务的增长和持续的供应链约束给大多数仓库运营商带来了新的挑战——其中一半以上的仓库依赖于物流仓库管理系统帮助你驾驭这些复杂的事物。

根据Peerless Research Group最近的“物料处理技术研究”，56%的公司目前在其运营中使用WMS。在未来24个月内评估、购买或升级软件的32%的公司将投资于WMS，以帮助管理其仓库或数据中心运营的库存和运营。然而，随着2023年的到来，Siddharth Ram表示，一些公司开始“勒紧腰带”，以应对潜在的经济逆风。

凯捷消费产品、零售和服务业务部副总裁拉姆说:“公司确实需要看到软件的价值，它们正在为支持其设施中增加的吞吐量而增加软件的价值。”例如，WMS增加价值的一个领域是帮助公司管理库存单位(SKU)的激增，而许多公司都面临着这一问题。

拉姆表示:“与5到7年前相比，制造商、分销商和物流供应商如今处理的库存单位要多得多。”“他们也在处理大量的小额订单。这两种趋势都促使企业加倍投入仓库和数据中心投资。”他补充说，公司也在研究如何扩大他们的设施，以接受更大的sku和订单量，并投资于WMS来支持这些目标。

为了帮助企业设想他们的仓库运营将会是什么样子，同时又不影响他们目前的运营，凯捷一直在使用整合了WMS和其他系统的“试点仓库”。这些较小的操作管理较少的sku，但在公司对新系统进行全面投资之前，它们可以进行概念验证。

例如，一家汽车零部件售后市场的全国性分销商在美国有10个仓库，并从印度和中国的供应商那里采购零部件。经销商没有在其所有10个地点(加上欧洲的少数地点)推出新系统(包括WMS)，而是在北卡罗来纳州的一家工厂进行了试点。

拉姆说:“一旦在那里得到证实，他们就会把它推广到其他仓库。”“这种分阶段的方法可能需要更多的时间，但最终它会带来价值，因为公司会在增加投资之前了解其投资回报率。”

随着经济降温、利率居高不下以及通胀仍令人担忧，今年可能会有更多公司采用这种分阶段实施的软件方法。Ram还发现，越来越多的公司在实施新的仓库技术时使用数字孪生技术，特别是那些无法承受停工和测试新解决方案的公司。

拉姆说:“有了数字双胞胎，你可以设计和重新设计工作流程，并配置如何挑选和包装订单。”他补充说，数字双胞胎在履行环境中的使用正在增加。“一旦你创建了数字模拟并进行了测试，你就可以正式推出它了。”

WMS进入了微观实现阶段

每一年,ARC咨询小组做一个WMS市场调查研究，包括当前的市场分析和五年的市场和技术预测。

ARC供应链研究主管克林特•雷瑟(Clint Reiser)在回顾公司最近的一项研究时表示，最引人注目的一件事是，大型WMS提供商向其平台投入了大量资金。

“把钱投入到你的平台上并不是什么新鲜事，但这些公司为使他们的解决方案‘云原生化’而付出的开发努力目前相当强劲，”雷瑟说，他认为全球WMS市场价值约为10亿美元。

“每个人都在谈论放入微服务，这使得提供商能够为他们的应用程序使用包含的构建块。这些构建模块允许软件开发人员适应、改变和扩展他们的平台，而不必拆除整个系统。

有了云，用户可以继续使用最新版本的软件，而不需要IT部门来处理升级和维护工作。云还允许托运人挑选他们想要或需要的特性和功能，而不是必须实现一个成熟的本地WMS解决方案。随着云计算的这一优势和其他优势的不断涌现，它对托运人的价值主张只会越来越强。

Reiser还负责ARC的年度“仓库自动化研究”，他表示，目前全球市场价值约为150亿美元。这两项研究的一个重叠趋势是，人们对使用微型履行中心(即那些靠近最终消费者的小型、高度自动化的仓库设施)的兴趣越来越大。

Reiser说，供应商最初关注的是这些小型设施中的穿梭系统和其他自动化设备，而软件现在在这些较小但功能强大的中心中发挥着越来越重要的作用。

Reiser说:“展望未来，我预计微履行将更多地成为一种软件游戏，我认为WMS供应商将比自动化供应商在这些小型中心上取得更好的胜利。”“WMS供应商将把他们的技术放在微履行中心进行beta测试，看看效果如何。我认为他们比自动化供应商的成功率更高。”

Reiser的预测基于三个关键现实:自动化需要更高的前期资本支出投资;设备需要维护;自动化通常可以处理大约80%流经该设施的货物。

雷瑟说:“还有20%的工作需要人为因素，比如走到前面去拿某些东西。”“管理总体流程的软件系统确保所有订单都已准备就绪。因此，我认为这些‘暗店’类型的微履行中心的实施将是WMS未来发展的一个不错的增长机会。”

睁着眼睛

如果说大流行对供应链有什么影响的话，那就是它让人们认识到，拥有顺畅运行的全球供应网络，将产品从原产地运送到目的地的重要性。也许更重要的是，它揭示了现有供应链中的漏洞，并推动组织在下一次潜在危机到来之前解决这些问题。

高德纳(Gartner)研究副总裁德怀特•克拉皮奇(Dwight Klappich)表示:“企业明白，他们的供应链中存在一定程度的脆弱性，需要投资。”高德纳最近的《供应链技术用户需求调查》(supply chain Technology Users Wants and Needs Survey)发现，43%的受访者计划在未来一年增加对WMS的投资。克拉皮奇在2022年第四季度进行了这项调查，他说:“考虑到他们所处的经济环境，这已经相当不错了。”

“只有9%的公司表示他们正在减少对WMS的投资，45%的公司表示他们将维持现状，”Klappich补充道。他指出，持续提高仓库效率的需求是新WMS投资背后的关键动机。

持续的劳动力短缺也促使越来越多的公司“尽可能提高效率，试图用同样数量的人完成尽可能多的工作，甚至更多的工作，”克拉皮奇补充道。最重要的是，WMS市场目前是健康的。”

下一件大事

在调查WMS环境并思考未来的发展时，克拉皮奇认为，WMS软件和仓库机器人的融合将是“下一件大事”。

克拉皮奇指出，Manhattan Associates的仓库执行系统(WES)和Blue Yonder的机器人中心是供应商朝着这个方向发展的两个例子。后者是一个软件即服务(SaaS)应用程序，支持加速仓库或数据中心设施中多个机器人供应商的加入和集成。

克拉皮奇说:“软件供应商认识到，随着越来越多的机器人与人类一起工作或自主工作，他们需要增加功能。”“已经投资WMS的公司想知道他们的软件如何与不同类型的机器人协同工作，管理不同类型的工作，并在不同的层面上运作。”

展望未来，克拉皮奇认为，先进的分析技术、人工智能(AI)和其他先进技术将在仓库中发挥作用，它们可以增强决策能力，帮助企业以更少的资源做更多的事情——尤其是在劳动力方面。

软件开发人员也在改进他们的用户界面(ui)，以帮助减少培训时间，并让新员工在他们的系统上快速上手和运行。“这在WMS和其他解决方案中得到了体现，”克拉皮奇说。

“公司不希望花四天时间来培训员工如何使用他们的WMS。事实上，最终目标是根本不需要训练。”